Bungie heeft een narratieve roadmap voor Marathon die jaren vooruitkijkt, maar de studio laat bewust ruimte over voor spelers om te beïnvloeden waar dat verhaal naartoe gaat. Die spanning tussen een gepland verhaal en een reactief verhaal is precies wat creative director Julia Nardin uiteenzette in een recent interview met GamesRadar+, en het zegt veel over hoe de studio denkt over de gezondheid van het spel op lange termijn.
Marathon's Thief runner shell
De opmerkingen kwamen voort uit een breder gesprek over hoe extraction shooters de conventionele multiplayer-design uitdagen. Nardin's quote is direct: "We weten waar we het verhaal de komende jaren naartoe willen brengen, maar ik wil niet zeggen dat het volledig 'vastligt' omdat het belangrijk voor ons is dat onze spelers het mede vorm kunnen geven." Spelersinvloed in de narratief, zegt ze, is “een deel van de magie van het spelen van een live service game.”
Wat staat vast en wat is nog open
Het punt is: niet alles is vloeibaar. Nardin trekt een duidelijke lijn tussen de geschiedenis van de kolonie op Tau Ceti vóór aankomst en wat er daarna komt. De backstory, wat er gebeurde voordat spelers als Runners arriveerden, is al geschreven. Spelers kunnen het ontrafelen via contracten en verzamelbare items verspreid over de maps, en Bungie is van plan nieuwe aanwijzingen te blijven toevoegen naarmate het spel zich blijft ontwikkelen.
Het vooruitstrevende verhaal is waar spelersgedrag en community-reactie blijkbaar een rol zullen spelen. Dat is een lastige balans om te bereiken. Live service games die reactieve narratieven beloven, leveren vaak veranderingen die zo incrementeel zijn dat ze nauwelijks opvallen, of nemen beslissingen die willekeurig aanvoelen in plaats van verdiend. Of Bungie die naald kan raken, zal Seizoen 2 en daarna moeten bewijzen.
Bungie heeft bevestigd dat de geschiedenis van Tau Ceti vóór aankomst al vastligt in de lore, wat betekent dat het mysterie van wat er op de kolonie gebeurde voordat spelers arriveerden, een definitief antwoord heeft dat ontdekt moet worden.
Leren van de grootste fout van Destiny 2
De schaduw van Destiny 2 hangt over veel van deze beslissingen, en Bungie weet het. Het vaulten van oudere content in Destiny 2 creëerde een situatie waarin nieuwe spelers geen toegang hadden tot verhaalhoofdstukken die direct relevant waren voor de huidige gebeurtenissen. Het was jarenlang een van de meest aanhoudende klachten over dat spel.
Nardin gaat hier frontaal op in. "Het is ook belangrijk dat spelers op elk moment met Marathon kunnen beginnen," zegt ze. "Ze zullen altijd de mysteries van Tau Ceti's verleden kunnen ontdekken terwijl ze het heden ervaren. We willen dat elk seizoen een nieuw instappunt is, en dat nieuwe spelers kunnen begrijpen wat er aan de hand is, ongeacht hoe lang we allemaal al aan het rennen zijn."
Dat is een betekenisvolle toewijding, als ze die kunnen waarmaken. Het doel om elk seizoen als een geldig startpunt te laten voelen, is ambitieus voor een live service game met een doorlopende narratief. Destiny 2 deed op verschillende momenten in zijn levenscyclus vergelijkbare beloftes en had moeite om consistent te leveren. Marathon's aanpak om de vaste backstory te scheiden van de evoluerende hedendaagse narratief is tenminste een structurele poging om dat probleem op te lossen in plaats van alleen te beloven dat de uitvoering beter zal zijn.
Contract en loadout selectie
De reactie van de community, en de echte vraag die niemand beantwoordt
Reacties op ResetEra op de aankondiging zijn gemengd. Sommige spelers die meer dan 100 uur in het spel hebben gestoken, zeggen dat ze al geïnvesteerd zijn in het verhaal en van plan zijn terug te keren voor Seizoen 2. Anderen zijn sceptischer en wijzen erop dat de narratieve draden van Seizoen 1, de NuCaloric virus storyline, de Traxus faction arc, en het Anomaly tijdvervormingsmysterie, tot nu toe allemaal onopgelost en weinig impactvol aanvoelen. Een gebruiker met 200 uur in het spel merkte op dat het verhaal op een passieve, bijna FromSoftware-achtige manier wordt verteld, interessant om in te duiken maar makkelijk volledig te negeren.
Wat de meeste spelers missen in dit soort discussies, is dat de narratieve structuur die Bungie beschrijft, vast verleden, reactief heden, eigenlijk een redelijk ontwerp-framework is. De uitvoering is wat telt. Lore droppen via contracten en verzamelobjecten werkt wanneer er voldoende dichtheid en payoff is. Op dit moment hebben sommige spelers het gevoel dat de draden niet leiden tot iets bevredigends.
De grotere vraag die Nardin's opmerkingen niet beantwoorden, is wat Sony hiervan denkt. Bungie's vertrouwen in de toekomst van Marathon is oprecht, maar de studio neemt die beslissing niet eenzijdig. Het aantal spelers is sinds de lancering aanzienlijk gedaald, en Sony's tolerantie voor een langzame herstel is de variabele die nu het meest telt. Bungie heeft die les hard geleerd in de latere jaren van Destiny 2, en de druk is deze keer aanzienlijk hoger.
Voor spelers die nog steeds contracten uitvoeren op Tau Ceti, klinkt de roadmap die Nardin beschrijft precies zoals een live service game zou moeten zijn. Voor iedereen die aan de zijlijn wacht, zal Seizoen 2 de echte test zijn of die plannen standhouden. Houd het laatste gamenieuws in de gaten voor updates zodra Bungie meer onthult over wat er komen gaat.
