De remake-pipeline is leger dan de meeste spelers beseffen. Met Resident Evil Veronica op komst en remakes van Resident Evil 0 en de originele game in ontwikkeling, raakt Capcom door zijn klassieke titels heen om opnieuw te bezoeken. De vraag wat hierna komt, hangt al een tijdje in de lucht. Nu heeft executive producer Jun Takeuchi bevestigd dat de studio hier al een tijdje een antwoord op heeft.
Twee sporen naar hetzelfde station
Takeuchi omschrijft de huidige aanpak van Capcom als twee parallelle ontwikkelingssporen. Nieuwe genummerde delen zoals 7, Village en de onlangs uitgebrachte Requiem stuwen het verhaal in real-time vooruit. De remake-serie bezoekt ondertussen de roots van de franchise en bouwt oudere games opnieuw op voor moderne hardware. Het probleem is dat die twee sporen snel samenkomen.
Zodra de remakes van Resident Evil 0 en de originele game uitkomen, blijven alleen deel 5 en 6 over als mainline games zonder moderne remake. Daarna sluit het gat tussen de remake-tijdlijn en de tijdlijn van de genummerde serie zich effectief.
Takeuchi ging hier deze week direct op in in een Japans jubileummagazine. "Ooit zal de remake-serie de tijdlijn van de genummerde titels inhalen, en we denken al na over wat we gaan doen als dat gebeurt," zei hij. "Sterker nog, we bereiden ons hier sinds Resident Evil Village geleidelijk op voor."
De opzet die voor ieders neus verborgen lag
Het punt is: Capcom legt al jaren de basis voor deze convergentie, en veel spelers hebben dat volledig gemist. Takeuchi wijst op specifieke narratieve keuzes in recente delen als bewuste voorbereiding. De terugkeer van namen als Umbrella en Spencer, en de terugkeer van Raccoon City in Requiem, zijn niet zomaar fan service. Het zijn dragende verhaalelementen die ontworpen zijn om de twee tijdlijnen met elkaar te verbinden.
"Een van de redenen waarom we 7 als een keerpunt voor de serie beschouwen, is dat dit ook de titel was waar we begonnen te werken aan dit soort opzet," legde Takeuchi uit. Wat begon als fan service groeide uit tot iets gestructureerd nadat spelers veel enthousiaster reageerden dan het team had verwacht, waarbij ze zelfs verhaaldetails analyseerden die de ontwikkelaars bewust subtiel hadden gehouden.
Die reactie zette Capcom ertoe aan om nog meer in te zetten op de verbindende factoren. Village breidde dit uit. Requiem ging nog een stap verder. De studio voert in feite een langetermijnplan uit, waarbij één doorlopend verhaal door beide ontwikkelingssporen wordt geweven, zodat de uiteindelijke crossover verdiend voelt in plaats van abrupt.
Wat de Veronica remake ons vertelt
Het besluit om Code Veronica te remaken past ook in dit plaatje. Producer Yoshiaki Hirabayashi zei dat Capcom Code Veronica net zo belangrijk vindt als elk ander genummerd deel in de serie, wat de reden is waarom het team ervoor koos om de toevoeging "Code" uit de titel van de remake te laten. Het op gelijke voet behandelen met genummerde delen geeft aan dat Capcom de canon aan het aanscherpen is, en niet alleen oude games moderniseert voor de nostalgie.
De kern is dat Capcom niet aan het improviseren is. De opmerkingen van Takeuchi maken duidelijk dat deze convergentie met voldoende voorbereidingstijd is gepland om het verhaal van meerdere games over bijna een decennium aan releases vorm te geven.
Wat komt er na de remake-pipeline?
Takeuchi deed geen uitspraken over hoe het tijdperk na de remakes er precies uitziet, maar de implicatie is duidelijk: de franchise bouwt toe naar een moment waarop het verleden en heden van Resident Evil in dezelfde verhalende ruimte bestaan. Of dat betekent dat remakes van 5 en 6 uiteindelijk direct aansluiten op nieuwe genummerde delen, of dat Capcom een compleet ander format introduceert, moet nog blijken.
Wat spelers hieruit kunnen opmaken, is dat de studio het einde van de remake-pipeline behandelt als een verhaalkans, en niet als een probleem dat op het laatste moment moet worden opgelost. De aanwijzingen zitten sinds ten minste Resident Evil 7 in de games. Je moest alleen weten waar je moest kijken.
Voor spelers die willen zien waar de klassieke tijdlijn begint voordat het remake-tijdperk ten einde loopt, zijn de Resident Evil 0 strategy guides een goed startpunt, en de bredere gaming guides hub behandelt de volledige serie als je een opfrisser nodig hebt voordat Veronica uitkomt.
