De Castlevania-serie moest het 12 jaar zonder nieuwe game stellen. Nu Castlevania: Belmont's Curse eindelijk uit is, heeft producent Tsutomu Taniguchi één ding duidelijk gemaakt: hij is niet van plan om zo'n lange pauze nog eens te laten gebeuren.
De urgentie achter het ontstaan van Belmont's Curse
Taniguchi beschreef de oorsprong van de game in duidelijke bewoordingen en zei dat de ontwikkeling "deels voortkwam uit een gevoel van urgentie." Het specifieke probleem dat Konami identificeerde, was een groeiende kloof tussen naamsbekendheid en daadwerkelijke speeltijd. Meer mensen dan ooit hadden van Castlevania gehoord, grotendeels dankzij de populariteit van de animatieserie op Netflix, maar het aantal mensen dat de games daadwerkelijk speelde, was gedaald. Dat is een frustrerende positie voor elke franchise, en het is precies wat het team in beweging bracht.
De invloed van de Netflix-serie is direct verweven in Belmont's Curse. Het hoofdpersonage, Rose Belmont, is de dochter van Trevor Belmont en Sypha Belnades, de centrale personages uit de originele animatieserie. Het is een bewuste brug tussen een enorm nieuw publiek en de games die de serie in de eerste plaats hebben geïnspireerd.
Wat "de hele boel is betekenisloos" eigenlijk betekent
Dit is het punt: die uitspraak heeft echt gewicht. Konami is jarenlang het mikpunt van spot geweest als de "uitgever die stopte met het maken van games." Metal Gear Solid 5: The Phantom Pain verscheen in 2015, en daarna trok het bedrijf zich grotendeels terug uit grote releases. De laatste Castlevania-titel vóór Belmont's Curse was Lords of Shadow 2, uitgebracht in 2014. Dat is meer dan een decennium aan stilte voor een van de meest geliefde franchises in gaming.
De opmerkingen van Taniguchi zijn niet alleen een geruststelling voor fans. Ze lezen als een intentieverklaring van een team dat begrijpt wat er op het spel staat. Het uitbrengen van een nieuwe game lost één probleem op. De serie daarna direct weer laten doodbloeden zou alles tenietdoen wat de revival moest bereiken.
Hij merkte voorzichtig op dat hij nog niet weet "welke vorm" het volgende project zal aannemen, wat eerlijk is. Er is geen aankondiging, geen teaser, geen roadmap. Alleen een duidelijke toezegging dat het momentum niet verloren zal gaan.
Waarom de pauze bestond en wat er is veranderd
De winterslaap van de franchise was niet puur een zakelijke beslissing. De Castlevania-serie had twee verschillende identiteiten: de klassieke 2D Metroidvania-stijl die werd geperfectioneerd door Symphony of the Night en zijn opvolgers op de GBA en DS, en de 3D Lords of Shadow-subserie ontwikkeld door MercurySteam. Geen van beide lijnen werd na 2014 voortgezet.
Wat de meeste spelers missen, is dat de Netflix-serie iets deed wat de games op dat moment niet zelf konden: Castlevania cultureel relevant houden tijdens jaren van inactiviteit in de gamingwereld. Tegen de tijd dat Konami klaar was voor een terugkeer, was er een compleet nieuwe generatie potentiële spelers die de personages kenden, maar nog nooit een zweep hadden aangeraakt.
Belmont's Curse is specifiek ontworpen met dat publiek in gedachten. Taniguchi heeft het eerder omschreven als een game voor mensen die van Metroidvania's houden, maar nog nooit een Castlevania-titel hebben gespeeld. Het punt is dat Konami niet alleen een game maakt voor fans van het eerste uur. Ze proberen het Netflix-publiek om te zetten in spelers.
De vraag over de revival die Konami nog moet beantwoorden
Eén game maakt nog geen revival. De terugkeer van Silent Hill omvatte meerdere projecten bij verschillende ontwikkelaars en op verschillende platforms, waardoor de serie weer echt aanwezig is in plaats van een enkele release die stilletjes zou kunnen vervagen. Castlevania heeft dezelfde aanhoudende inzet nodig als het zijn positie wil heroveren.
De opmerkingen van Taniguchi suggereren dat Konami dit begrijpt. Of het vervolg nu een andere Metroidvania, een 3D-actiegame of iets heel anders wordt, blijft open. Wat telt is dat het team achter Belmont's Curse al nadenkt over wat er daarna komt, en dat ze een lange wachttijd beschouwen als een faalconditie in plaats van een acceptabel resultaat.
Houd in de gaten hoe Belmont's Curse presteert bij de lancering. Sterke verkoopcijfers zullen vrijwel zeker alles wat Konami daarna in ontwikkeling heeft versnellen. Bekijk de Castlevania: Belmont's Curse guides om het maximale uit de game te halen terwijl de discussie over de toekomst van de serie aanhoudt.
