CD Projekt Red co-CEO Michał Nowakowski heeft openhartig gesproken over de aanhoudende nasleep van de rampzalige lancering van Cyberpunk 2077 in 2020. Hij geeft toe dat de studio zijn reputatie nog steeds niet volledig heeft hersteld en hoopt dat The Witcher IV kan helpen om dat gat te dichten.
"Ik ben er niet 100 procent van overtuigd dat we de volledige 'redemption arc' hebben doorlopen," zei Nowakowski in een recent gesprek met Edge magazine. "Ik ben ervan overtuigd dat we het vertrouwen van sommige mensen voorgoed zijn verloren, en dat is een eerlijk standpunt."
Dat is een opvallend eerlijke uitspraak van een studio-executive, en het komt harder aan als je bedenkt wat er op het spel stond.
Betaal minder voor je games.
Bespaar tot wel 80%
Wat de lancering van Cyberpunk 2077 CDPR daadwerkelijk heeft gekost
Cyberpunk 2077 verscheen in december 2020 met jarenlange hype en de goodwill die CDPR had opgebouwd met The Witcher 3: Wild Hunt in 2015. Die goodwill verdampte snel. Spelers op PlayStation 4 en Xbox One werden het hardst getroffen; ze liepen tegen game-breaking bugs aan, visuele glitches die zo vaak voorkwamen dat ze memes werden, en crashes die de game op de standaard hardware van de vorige generatie bijna onspeelbaar maakten. De backlash was direct en hevig, waarbij Sony de game binnen enkele dagen na de lancering volledig uit de PlayStation Store verwijderde.
Vroege pre-order verkopen hadden technisch gezien de ontwikkelings- en marketingkosten al gedekt voordat de game überhaupt uitkwam. Maar de aandelenkoers van het bedrijf kreeg een flinke klap en de reputatieschade was dieper dan enig financieel kwartaal kon weergeven.
Het punt is: Cyberpunk 2077 werd uiteindelijk een oprecht geweldige game. De 2.0-update en de Phantom Liberty-uitbreiding veranderden het in iets dat zonder voorbehoud aan te raden is, en de titel is inmiddels minstens 35 miljoen keer verkocht. Nowakowski erkent dat allemaal. Hij denkt alleen niet dat het genoeg is om het verhaal als afgesloten te beschouwen.
The Witcher 4 als oefening in het herstellen van vertrouwen
"Ik hoop echt dat we het kunnen goedmaken," zei Nowakowski, "zo niet met The Witcher 4, dan wel met wat daarna komt."
Die formulering is belangrijk. Hij belooft niet dat The Witcher 4 een vlekkeloze lancering wordt of een gegarandeerd succes. Hij spreekt zijn hoop uit, wat een meer genuanceerde en waarschijnlijk geloofwaardigere houding is dan studio-executives meestal aannemen wanneer ze aankomende releases hypen.
The Witcher 4 heeft nog geen bevestigde releasedatum, waarbij het vroegste realistische venster ergens in 2027 of later ligt. De game heeft Ciri als nieuwe protagonist, wat een significante verschuiving markeert ten opzichte van de decennialange rol van Geralt of Rivia als het gezicht van de franchise. Voor spelers die zich bekocht voelden door Cyberpunk 2077, zou die frisse start precies kunnen zijn wat CDPR nodig heeft.
Het bredere plan van CDPR en wat daarna komt
Nowakowski gaf ook een kijkje in hoe CDPR naar zijn toekomstige pipeline kijkt. De studio jaagt niet op kwantiteit. "Onze droom is om meer games te maken, hoewel we nooit de studio willen worden die elk jaar een grote game uitbrengt," zei hij, eraan toevoegend dat het doel kwaliteit boven output is en dat CDPR werkt met een globaal 10-jarenplan.
Die pipeline krijgt al vorm. Een verrassende uitbreiding voor The Witcher 3 genaamd Songs of the Past wordt verwacht in 2027. Cyberpunk 2 ging vorig jaar in pre-productie. Een remake van de originele Witcher is ook in ontwikkeling. De studio bouwt duidelijk aan iets groters, ook al zijn de individuele onderdelen nog jaren verwijderd.
Wat dit betekent voor gamers is dat CDPR een lange adem heeft, zowel letterlijk als strategisch. De lancering van Cyberpunk 2077 heeft het team gehard, in de woorden van Nowakowski zelf, en "doorgewinterde, strijdharde veteranen achtergelaten; leiders die in staat waren om een ander soort uitdaging op hun schouders te dragen."
Of die ervaring zich vertaalt naar een schonere, meer gepolijste lancering voor The Witcher 4, is de vraag waar de hele industrie op zal letten. Voor alles wat we tot nu toe over de game weten, is de Witcher IV gids-collectie de beste plek om de ontwikkelingen te volgen zodra ze bekend worden.