De lead developer achter The Witcher 3: Wild Hunt heeft openhartig gesproken over hoe onhoudbaar de productietijdlijn was voor de twee grote uitbreidingen van de game, Hearts of Stone en Blood and Wine, en waarom CD Projekt Red uiteindelijk geen andere keuze had dan de manier waarop ze post-launch content bouwen te veranderen.
De brute realiteit achter twee legendarische uitbreidingen
Hearts of Stone verscheen in oktober 2015, ongeveer vijf maanden nadat de base game van The Witcher 3 was uitgebracht. Blood and Wine volgde in mei 2016. Beide worden algemeen beschouwd als enkele van de beste uitbreidingscontent ooit gemaakt in het RPG games-genre, maar die kwaliteit had een echte prijs voor de mensen die eraan werkten.
De lead van The Witcher 3 heeft de dev-tijdlijn omschreven als een situatie waarin er simpelweg niet genoeg tijd was en het tempo waarin ze werkten niet vol te houden was. Het team was nog steeds bezig met het uitbrengen van grote content terwijl ze nog moesten herstellen van de slopende productiecyclus van de base game zelf. Dat is een patroon dat zelfs één keer moeilijk vol te houden is, laat staan twee keer in minder dan 12 maanden.
Het punt is: wanneer spelers terugkijken op Hearts of Stone en Blood and Wine, zien ze gepolijste, rijke en emotioneel meeslepende uitbreidingen. Wat de meeste spelers missen, is dat die releases voortkwamen uit een studio die op zijn laatste benen liep.
Waarom CDPR niet op die manier kon blijven werken
Het tempo was niet alleen fysiek zwaar. Het beïnvloedde de planning, de scope en het soort creatieve risico's dat een team redelijkerwijs kan nemen wanneer de tijd zo krap is. Blood and Wine, dat de volledig nieuwe regio Toussaint toevoegde en goed was voor meer dan 20 uur aan content, is onder alle omstandigheden een buitengewone prestatie. Onder die specifieke omstandigheden is het bijna niet te geloven dat het in die staat is uitgebracht.
CD Projekt Red erkende dat het model niet herhaalbaar was. De studio heeft sindsdien de aanpak van post-launch content geherstructureerd, met langere ontwikkelingsperiodes en een duidelijkere scheiding tussen de productie van de base game en het werk aan uitbreidingen. De Phantom Liberty-uitbreiding voor Cyberpunk 2077, die in september 2023 verscheen na een meer weloverwogen post-launch strategie, weerspiegelt die verschuiving in denken.
Wat dit betekent voor de volgende Witcher 3-uitbreiding
De timing van deze opmerkingen is belangrijk. Een nieuwe uitbreiding voor The Witcher 3, getiteld Songs of the Past, is momenteel in ontwikkeling en mikt op een release in 2027. De kern van de zaak is dat de gewijzigde aanpak van CDPR betekent dat Songs of the Past onder heel andere omstandigheden wordt gebouwd dan Hearts of Stone of Blood and Wine.
Of dat resulteert in iets dat de kwaliteit van die eerdere uitbreidingen evenaart of overtreft, is de echte vraag. Meer tijd en betere middelen zorgen niet automatisch voor betere games, maar ze geven developers wel de ruimte om slimmere beslissingen te nemen. Je zult in de gaten willen houden hoe Songs of the Past zich ontwikkelt, want het is in feite de eerste test voor CDPR om te zien of hun nieuwe aanpak voor de ontwikkeling van uitbreidingen daadwerkelijk resultaat boekt.
Voor alles wat tot nu toe bevestigd is over de aankomende DLC, bekijk onze Witcher 3 Songs of the Past release date guide voor de laatste details.
