Er zijn dit jaar twee grote updates uitgebracht voor Sid Meier's Civilization VII, en voor het eerst sinds de lancering voelt het alsof de game eindelijk een duidelijke richting heeft. De omvangrijke Test of Time-update verscheen eind mei met ingrijpende wijzigingen in hoe tijdperken, overwinningen en beschavingen werken. Een kleinere vervolgupdate eind juni scherpte het gelukssysteem aan en herzag de regeringsvormen. Geen van beide updates lost alles op, maar samen schetsen ze een helder beeld van waar Firaxis naartoe werkt.
Ontvang 1 maand GTA+ abonnement bij je pre-order.
Pre-Order GTA 6 nu
Overgangen tussen tijdperken respecteren eindelijk je keuzes
Het meest omstreden ontwerpbesluit bij de lancering was de gedwongen wissel van beschaving tussen tijdperken. Spelers die jaren hadden geïnvesteerd in het opbouwen van een specifieke identiteit voor hun beschaving, vonden het vervelend om op basis van historische logica naar een nieuwe te worden gedwongen. Firaxis heeft die kritiek luid en duidelijk gehoord.
Nu kun je je oorspronkelijke leider voor de volledige game behouden en doorgaan met je startende beschaving als je dat wilt. Het systeem werkt rondom het concept van een Apex Age: elke beschaving heeft een historisch hoogtepunt waarin het speciale units, gebouwen en bonussen ontgrendelt. Griekenland schittert bijvoorbeeld het meest in de oudheid. Buiten die Apex Age komt je beschaving in een "time-tested" fase terecht waarin deze blijft functioneren, maar de interessante toevoeging is syncretisme: je kunt een speciale eigenschap kiezen van een andere beschaving die zich momenteel in zijn Apex Age bevindt, mits er een historische overlap is. Als alternatief kun je je tradities "bevestigen", wat een andere set bonussen en een extra traditieslot vastlegt.
Het punt is: deze keuzes doen er in de praktijk echt toe. Toen ik als Alexander de Grote een cultureel pad bewandelde tijdens het Age of Exploration, was een van de beschikbare syncretisme-opties een Normandische motte-en-bailey-versterking, wat nul waarde had voor een vredesgerichte culturele strategie. De andere optie ontgrendelde een nieuwe unieke wijk. De beslissing was simpel, maar het feit dat er überhaupt een betekenisvolle strategische keuze was, maakte de overgang tussen tijdperken een moment van eigen regie in plaats van een onderbreking.
Overwinningsvoorwaarden die opbouwen, niet racen
De oorspronkelijke overwinningsvoorwaarden waren misschien wel het slechtste onderdeel van de game. Economische overwinningen ontaardden in een wedstrijdje wie de meeste schattenvloten kon oppotten. Culturele overwinningen veranderden in het verzamelen van artefacten. Beide voelden aan als side quests die aan een strategiespel waren vastgeplakt.
Test of Time schrapt beide benaderingen. De economische overwinning is nu cumulatief en gekoppeld aan het BBP van je beschaving, dat groeit door gesloten resources, goudgenererende gebouwen, schattenkonvooien en fabrieksresources. De culturele overwinning verschuift naar toerisme, opgebouwd via wereldwonderen, vieringen, natuurwonderen en unieke wijken. Dit zijn overwinningen die je gedurende een hele match opbouwt in plaats van doelstellingen waar je in het laatste tijdperk plotseling naartoe sprint.
Militaire en wetenschappelijke overwinningen zijn grotendeels ongewijzigd, wat prima is aangezien die voorheen redelijk goed werkten. Wetenschap voegt wel wat prikkels toe om door de tijdperken heen te specialiseren door in de loop van de tijd wetenschapspunten te verzamelen.
Tussen de grote overwinningen door zijn er kleinere doelen genaamd triumphs, in feite aanpasbare achievements die gekoppeld zijn aan je strategie. Door deze te voltooien verdien je dedications, die functioneren als de oude legacy-beloningen, maar dan uit een bredere pool en over het algemeen beter toepasbaar op diverse speelstijlen. Het voordeel voor het tempo is merkbaar, vooral tijdens het Age of Exploration, dat nog steeds stroever verloopt dan de andere tijdperken.
Regeringsvormen krijgen diepgang, geluk wordt complexer
De update van eind juni heeft regeringsvormen en het gelukssysteem herzien, en de resultaten zijn op interessante wijze wisselend.
De wijzigingen in regeringsvormen voegen echte specialisatie toe. Tijdens een democratie-gerichte run met Alexander en op invloed gerichte policies, zat ik regelmatig op een overschot van enkele honderden, soms wel meer dan 1.000 invloedspunten. De opties voelen betekenisvol en onderscheidend van elkaar.
Geluk is lastiger te beoordelen. De update introduceerde gradaties in geluksniveaus, prikkels voor vieringen en bonussen per niveau. Dit zijn op papier welkome toevoegingen. In de praktijk is het, zelfs na het overschrijden van de nederzettingslimiet en het absorberen van boze steden die tijdens oorlogstijd zijn veroverd, mogelijk om elke stad zonder veel moeite 20 of meer gelukspunten te laten produceren. Het systeem werkt meer als een checklist dan als een dynamische uitdaging: plaats het juiste gebouw, wijs de juiste resource toe, herhaal. Voor spelers op hogere moeilijkheidsgraden is dit belangrijker. Voor alle anderen zorgt geluk zelden voor echte druk.
Voor een diepere analyse van wat er mechanisch precies is veranderd, behandelt de Civ 7 Update 1.4.1 governments explained guide de details uitgebreid.
Waar de game nog tekortschiet
Religie en diplomatie blijven de twee gebieden waar Civ 7 het meest onafgewerkt aanvoelt, en het contrast met de verbeterde systemen maakt dat ze alleen maar meer opvallen.
Religie biedt enkele nuttige buffs voor specifieke speelstijlen, maar het is makkelijk om te vergeten dat het überhaupt bestaat. Mis een paar beurten aan bekering, en de game merkt het nauwelijks op, totdat er een tijdperk-crisis met een religieus thema aanbreekt en de gevolgen losgekoppeld voelen van alles wat je daadwerkelijk hebt ervaren. Crisis-events hebben in het algemeen meer werk nodig om als echte bedreigingen te voelen in plaats van als sfeervolle tekst.
Diplomatie is de grootste teleurstelling. Met een overschot aan invloed en policies die zijn gebouwd rond interacties tussen leiders, blijven de daadwerkelijke diplomatieke opties beperkt tot: handel drijven, vriendschap verklaren, vijandigheid verklaren of dreigen. Overtollige invloed in oorlogsondersteuning steken om een snelle vredesdeal af te dwingen en gratis steden te extraheren is op een beperkte manier bevredigend, maar het lijkt meer op pesten dan op staatsmanschap.
Stadsplanning is in beide updates ook nauwelijks veranderd, wat opvallend is gezien de mate waarin de omliggende systemen zijn geëvolueerd.
Het traject is belangrijker dan de huidige staat
Wat deze updates aantonen, meer dan enige individuele fix, is dat Firaxis een coherente visie heeft voor wat Civ 7 moet zijn en een werkende methode om daar te komen. Het tijdperksysteem beloont nu strategisch denken. De overwinningspaden belonen planning op de lange termijn. De opties voor regeringsvormen belonen specialisatie. Dat is een betekenisvolle verbetering ten opzichte van een lanceringsversie waarbij elke playthrough aanvoelde als een variatie op hetzelfde script.
De game is nog niet waar deze moet zijn. Diplomatie, religie en crisis-events wachten nog op dezelfde mate van aandacht die tijdperken en overwinningen zojuist hebben gekregen. Maar het fundament is merkbaar sterker dan zes maanden geleden.
Als je het maximale uit de huidige build wilt halen, bevat de Civ 7 strategy guides collection alles van optimalisatie van regeringsvormen tot beschavingsspecifieke builds om je te helpen profiteren van wat deze updates hebben veranderd.