Guillaume Broche, de creative director achter de verrassende RPG Clair Obscur: Expedition 33, heeft zich uitgesproken over Final Fantasy XIV Online. Hij noemt het "het beste wat de gamegeschiedenis ooit heeft voortgebracht op het gebied van het opnieuw lanceren van een game." Een groot compliment van iemand die duidelijk weet wat er nodig is om een sterke RPG neer te zetten.
Wat Broche precies zei
De uitspraken werden gedaan tijdens een recente aflevering van Video Game Club via Konbini op YouTube, waarin Broche vertelde over zijn inspiratiebronnen en de titels die hem als developer hebben gevormd. Hij plaatste Final Fantasy 14 in zijn persoonlijke top drie van meest gespeelde games aller tijden, wat op zichzelf al veel zegt. Maar het was zijn analyse van A Realm Reborn die echt indruk maakte.
"Kort gezegd: ze brachten een eerste versie uit en het was een ramp," legde Broche uit. "Iedereen speelde het en het was verschrikkelijk. Wat ze vervolgens deden, was na een jaar een in-game cutscene uitbrengen die het einde van de wereld liet zien."
Die cutscene is natuurlijk de legendarische Bahamut-sequentie van acht minuten die diende als het afscheid van de originele game. De publieke chat zat destijds vol met countdowns. Spelers die de originele versie nog nooit hadden gespeeld, keken online mee en vroegen zich af wat er in hemelsnaam aan de hand was bij Square Enix. Het was een echt cultureel moment voor de MMO-wereld.
"Ze hebben alles opnieuw opgebouwd, de game opnieuw gelanceerd en het was werkelijk uitzonderlijk," vervolgde Broche. "Daarom is het vandaag de dag nog steeds een enorme hit."
Waarom dit standpunt gewicht in de schaal legt
Het punt is: Broche is niet zomaar een willekeurige fan die wat complimenten rondstrooit. Clair Obscur: Expedition 33 verscheen dit jaar als een van de meest besproken RPG's van de laatste tijd, en het team erachter heeft hun vak duidelijk tot in de puntjes bestudeerd. Wanneer iemand met dat niveau van creatieve output naar een specifiek moment in de gamegeschiedenis wijst als de gouden standaard, is dat het waard om naar te luisteren.
De comeback van A Realm Reborn is oprecht een van de meest bestudeerde turnarounds in de industrie. Director Naoki "Yoshi-P" Yoshida nam een game over die leegliep qua abonnees en goodwill, bouwde deze vanaf de grond opnieuw op en leverde een relaunch die zo succesvol was dat de MMO sindsdien alleen maar is gegroeid. Broche verwoordde het simpel: "Een MMO in één jaar tijd opnieuw opbouwen, ik weet niet hoe ze het gedaan hebben. Het is onmogelijk."
Dat gevoel van ongeloof wordt gedeeld door de meeste mensen die het volledige verhaal kennen. De originele 1.0-versie lanceerde in 2010 en kreeg bakken met kritiek. A Realm Reborn volgde in 2013 en sindsdien is de game alleen maar gegroeid.
De Lalafell-bekentenis en de muziek
Broche prees ook de muziek van de game en noemde componist Masayoshi Soken in het bijzonder. Hij merkte op welke creatieve risico's Square Enix neemt met de MMO, noemde de game "uitzonderlijk" en wees naar de actieve community als bewijs dat de formule werkt.
Misschien wel het meest vermakelijke deel van het interview was de bekentenis van Broche dat hij als Lalafell speelt. Geen verdere toelichting nodig.
Waar FF14 nu staat
Met de volgende uitbreiding, Evercold, momenteel in ontwikkeling, vertoont het momentum achter Final Fantasy XIV Online geen tekenen van vertraging. De game krijgt regelmatig content-updates en de community blijft een van de meest actieve in de MMO-wereld. Voor spelers die willen weten wat er momenteel in de game zit, behandelt de FFXIV Patch 7.4 complete content guide alles wat is toegevoegd in de Into the Mist-update, van nieuwe raids en dungeons tot de glamour-overhaul.
De opmerkingen van Broche herinneren ons eraan dat het verhaal van A Realm Reborn niet zomaar nostalgie is. Het is een echt referentiepunt voor wat een studio kan bereiken wanneer ze zich volledig inzet om fouten te herstellen. De volgende generatie developers kijkt mee, maakt aantekeningen en speelt blijkbaar als Lalafells. De komst van Evercold wordt de volgende test of die legacy standhoudt, en Warriors of Light die terugkeren naar Eorzea doen er goed aan de volledige Final Fantasy XIV Online guides collection te bekijken voordat ze weer in de actie duiken.
