Een game waar fans "erg enthousiast over zouden zijn geweest", is nu verdwenen voordat iemand buiten Sony überhaupt wist dat deze bestond.
Jason Blundell, de Call of Duty: Black Ops-veteraan die Dark Outlaw Games oprichtte als first-party PlayStation-studio, ging live op Twitch om te bevestigen wat eerder die week al naar buiten was gekomen: Sony heeft de studio gesloten. Tijdens een stream van mede-Dark Outlaw-ontwikkelaar JCbackfire draaide Blundell er niet omheen. "It f***ing sucked," was de korte versie. De langere versie was genuanceerder, maar niet minder eerlijk.
Wat Blundell daadwerkelijk zei tijdens de stream
De twee ontwikkelaars waren voorzichtig om geen geheimhoudingsverklaringen te schenden, dus bleven details over het project achter slot en grendel. Wat ze wel bevestigden: het was geen live-service game. Dat detail is belangrijker dan het op het eerste gezicht lijkt.
De bevestiging van JCbackfire dat het project geen live-service was, spreekt de aanname tegen dat Dark Outlaw weer een slachtoffer was van Sony's mislukte multiplayer-offensief. Blundell gaf wat context bij de sluiting en deelde wat hem door PlayStation was verteld: "Ik kan je geruststellen, en dat is mij ook verzekerd, dat tijden veranderen en focus verschuift, maar de fans zouden erg enthousiast zijn geweest over het project waar we aan werkten."
Dat is oprecht frustrerend om te horen. Een project dat veelbelovend klonk, gebouwd door een team met een serieuze staat van dienst, geannuleerd voordat er ooit één frame publiekelijk werd getoond.
Een patroon dat Sony niet kan negeren
Dit is geen op zichzelf staand incident. Sony is al een paar jaar stilletjes bezig met het ontmantelen van onderdelen van zijn first-party operaties. Een Last of Us-multiplayergame werd in 2023 geschrapt na jaren van ontwikkeling. Concord werd gelanceerd en stierf binnen twee weken in 2024. Live-service projecten van Bluepoint en Bend Studio werden in 2025 geannuleerd. En slechts enkele weken voordat het nieuws over Dark Outlaw naar buiten kwam, sloot Sony Bluepoint, de studio achter de Demon's Souls-remake.
Wat minder duidelijk is, is waar Sony eigenlijk naartoe werkt. De uitgever bouwde zijn reputatie op met singleplayer narratieve games, besteedde vervolgens jaren aan het pivoteren naar live-service, en lijkt nu terug te krabbelen zonder een duidelijk gecommuniceerde alternatieve koers. Dark Outlaw werd in 2024 door Blundell opgericht, wat het zelfs naar industriestandaarden een zeer kortstondig experiment maakt.
Blundells geschiedenis met PlayStation-gerelateerde sluitingen
Wat dit extra pijnlijk maakt, is dat het de tweede keer is dat Blundell dit meemaakt met PlayStation. Voor Dark Outlaw richtte hij Deviation Games op, een onafhankelijke studio die in samenwerking met Sony aan een game werkte. Hij verliet Deviation in 2022 en de studio werd uiteindelijk gesloten voordat de game ooit werd uitgebracht.
Twee studio's. Twee PlayStation-partnerschappen. Nul uitgebrachte games.
Blundell lijkt er in conventionele zin niet bitter over te zijn. Zijn reactie tijdens de stream was bijna uitdagend in zijn optimisme. "De vraag zal zijn: 'Oh, dat zijn er al twee. Misschien is het tijd om met pensioen te gaan?'", zei hij. "Dan zul je me eerst de grond in moeten boren. En trouwens, ik ga de volgende doen, en als die faalt, raad eens wat ik daarna ga doen? De volgende."
Dat is het soort koppigheid dat je ofwel een legendarische carrière oplevert, ofwel een zeer lange reeks net-niet-successen. Gezien zijn achtergrond met het uitbrengen van meerdere Black Ops-titels bij Treyarch, is het talent er duidelijk. De vraag is of een derde poging om iets vanaf nul op te bouwen een thuis zal vinden.
Wat dit betekent voor de mensen die er werkten
Blundell en JCbackfire waren de gezichten van de Twitch-stream, maar Dark Outlaw Games had een heel team achter zich. Ongeveer 50 ontwikkelaars werden getroffen door de sluiting. Dat zijn echte banen, echte projecten die in de ijskast zijn gezet en echte carrières die nu opnieuw voet aan de grond moeten krijgen.
Sony's patroon van studiosluitingen heeft veel kritiek gekregen vanuit de ontwikkelingsgemeenschap, vooral na de sluiting van Bluepoint, waarbij ontwikkelaars het verlies aan institutionele kennis publiekelijk omschreven als "verbijsterend". Dark Outlaw had niet dezelfde legacy als Bluepoint, maar de menselijke kosten zijn vergelijkbaar.
Blundells volgende stap, wat die ook mag zijn, is het volgen waard. Bekijk zeker ook meer:
