De man die de GTA-franchise hielp uitbouwen tot een gaminglegende heeft een bewuste keuze gemaakt: hij heeft Grand Theft Auto 6 niet gespeeld en is dat ook niet van plan.
Dan Houser, medeoprichter van Rockstar Games en het creatieve brein achter het grootste deel van de GTA-serie, zegt dat hij afstand houdt van de grootste game van het jaar. De reden is simpel: hij zit midden in de ontwikkeling van nieuwe open-world games bij zijn studio Absurd Ventures, en het laatste wat hij kan gebruiken is dat GTA 6 door zijn hoofd blijft spoken terwijl hij probeert iets nieuws op te bouwen.
Waarom de man die GTA bouwde GTA 6 niet aanraakt
"Ik heb het nog niet gezien," zei Houser in een recent interview. "Ik zal proberen het te vermijden, omdat ik altijd dingen probeer te vermijden die me creatief kunnen afleiden of verstoren."
Het punt is: dit is geen sneer naar Rockstar of de game zelf. Houser verduidelijkte dat hij tegenwoordig open-world games in het algemeen mijdt, niet alleen deze. Zijn redenering is vanuit creatief standpunt eigenlijk heel logisch. Als je je werkdagen besteedt aan het bouwen van open-world games en vervolgens thuis de meest technisch ambitieuze open-world game ooit speelt, is het bijna onmogelijk om in je eigen creatieve flow te blijven. Hij probeert niet te benchmarken tegen GTA 6. Hij probeert juist iets totaal anders te doen.
"Ik probeer altijd na te denken over nieuwe manieren om het aan te pakken, in plaats van daar te zitten en te vergelijken wat ik anders zou hebben gedaan," voegde hij eraan toe. Dat laatste is veelzeggend. Houser heeft decennia besteed aan het vormgeven van wat GTA was. Zien wat het zonder hem is geworden, zou een specifieke vorm van afleiding zijn.
Waar Absurd Ventures daadwerkelijk aan bouwt
Absurd Ventures heeft minstens twee games in actieve ontwikkeling, en beide klinken fundamenteel anders dan alles wat momenteel op de markt is.
De eerste wordt omschreven als een open-world comedy die zwaar inzet op personages en humor. Houser zegt dat er "binnen enkele maanden" meer details komen, wat een concreet aankondigingsvenster betekent. Het tweede project is een dystopische sci-fi game over game-ontwikkeling die catastrofaal misgaat, met in het middelpunt een rogue AI die "bewustzijn ontdekte", maar gebouwd is door twee mensen die elkaar niet mochten, waardoor de AI zichzelf niet mag. Dat is ofwel het meest interessante game-concept van het jaar, of een zeer uitgebreide grap.
De studio mikt duidelijk op iets dat qua toon verschilt van de rest van het open-world genre. Comedy en character-driven design zijn niet bepaald de speerpunten van de meeste AAA open-world games, wat het eerste project extra interessant maakt om in de gaten te houden.
Het voor en na van Housers carrière
Gedurende het grootste deel van zijn carrière bij Rockstar werden Housers creatieve beslissingen gefilterd door de lens van wat GTA moest zijn. De franchise zette de standaard voor open-world design over meerdere console-generaties heen, en Houser speelde daarin een centrale rol. Hij verliet Rockstar in 2020 na meer dan twintig jaar bij de studio.
Nu hij zonder de zwaartekracht van die franchise werkt, is zijn instinct om muren om zijn creatieve proces te bouwen in plaats van achterom te kijken. "Het enige wat we nu proberen te doen, is een versie daarvan maken voor deze periode, op een nieuwe manier, en kijken of we iets interessants kunnen zeggen met nieuwe IP," zei hij.
Wat de meeste spelers in dit verhaal missen, is dat Housers vermijding van GTA 6 niet gaat over rivaliteit of bitterheid. Het is de discipline van een creatieve professional. Het kijken naar de game die hij hielp definiëren, nu geëvolueerd buiten zijn betrokkenheid om, zou zijn aandacht in twee richtingen tegelijk trekken. Die scheiding zuiver houden is hoe Absurd Ventures iets kan bouwen dat niet slechts aanvoelt als een schim van wat eraan voorafging.
Het punt is dat Houser nog steeds iets te bewijzen heeft op zijn eigen voorwaarden, en dat weet hij. GTA 6 zal het gesprek jarenlang domineren. De enige manier om met die zwaartekracht te concurreren, is door er niet rechtstreeks naar te kijken.
Voor alles wat je nodig hebt in de aanloop naar de release van GTA 6, biedt de GTA 6 pre-order gids data, platforms en edities om je te helpen je exemplaar veilig te stellen vóór de lancering.
