Dbrand ontwierp een Portal-thema Companion Cube vinyl wrap voor de Steam Machine, opende de pre-orders op 22 juni, maar nam niet de moeite om eerst toestemming te vragen aan Valve. Die beslissing heeft het bedrijf nu het volledige product gekost.
Het juridische team van Valve nam contact op met Dbrand en verzocht om het product, inclusief al het promotiemateriaal, per direct offline te halen. Dbrand voldeed aan dit verzoek, verwijderde de listing van de website en haalde alles weg van YouTube en social media. Iedereen die een pre-order had geplaatst, ontvangt een volledige terugbetaling.
Ontvang 1 maand GTA+ abonnement bij je pre-order.
Pre-Order GTA 6 nu
Hoe een viraal concept een dure fout werd
Het idee voor de Companion Cube wrap dook kort na de onthulling van de Steam Machine in november vorig jaar voor het eerst op social media op. De reactie was direct: alleen al in de eerste 24 uur meldden zich meer dan 15.000 mensen aan om op de hoogte gehouden te worden. Dat soort tractie zou elk productteam aanzetten tot snelle actie.
Er is echter één ding. Snel schakelen en de licentiegesprekken overslaan zijn twee heel verschillende problemen. Dbrand besteedde maanden aan het ontwikkelen van het concept tot een echt, verkoopbaar product zonder ooit Valve te benaderen over de rechten op de Portal IP.
"We hebben de Companion Cube gemaakt zonder licentie van Valve," erkende het bedrijf in een Reddit-post. "In de maanden die volgden, hebben we het idee uitgebouwd tot iets concreets zonder ooit aan Valve te vragen of dat mocht. We zullen nog heel lang spijt hebben van die beslissing."
Dbrand probeerde nog in beroep te gaan nadat het juridische team van Valve contact opnam, en vroeg zelfs of een retroactieve licentie mogelijk was. Valve zei nee. De eigen beoordeling van het bedrijf over die uitkomst was bot: "Gezien onze achterstevoren aanpak van eerst bouwen en dan pas toestemming vragen, was dat een eerlijk antwoord."
Dit is niet de eerste keer dat Dbrand dit flikt
Wat dit verhaal buiten de Steam Machine-hoek interessant maakt, is dat het in een patroon past. Dbrand heeft een gedocumenteerde geschiedenis in het opzoeken van de grenzen van IP en pas ontdekken waar de lijn ligt nadat ze deze hebben overschreden.
Het meest memorabele voorbeeld was in 2021, toen het bedrijf Sony publiekelijk uitdaagde om hen aan te klagen vanwege custom vervangende PS5-faceplates. De platen bevatten wat Dbrand omschreef als een "vertrouwde-maar-juridisch-onderscheidende apocalyptische draai aan de klassieke PlayStation-knopvormen." Sony dreigde met juridische stappen. De platen verdwenen.
De cyclus is hier consistent: bouw iets met herkenbare IP, genereer buzz, word geconfronteerd met een juridische eis, haal het product uit de handel. De Companion Cube-situatie volgt dat draaiboek bijna exact, behalve dat Dbrand deze keer de publieke provocatie oversloeg en direct overging tot verontschuldigingen.
Wat Steam Machine-eigenaren wél kunnen doen voor custom wraps
De annulering van de Companion Cube laat een gat achter voor iedereen die zijn Steam Machine wilde personaliseren met iets interessanters dan de standaard afwerking. Valve heeft beloofd om designdocumentatie vrij te geven voor de magnetisch bevestigde voorplaat van de console, wat betekent dat iedereen met een 3D-printer zijn eigen custom paneel kan maken zonder andermans IP te schenden.
Dat is een zinvol alternatief, ook al vereist het meer moeite dan op "toevoegen aan winkelwagen" klikken. Dbrand verkoopt nog steeds andere wraps en accessoires die geen inbreuk maken op gelicentieerde personages, dus het platform zelf gaat nergens heen.
Voor spelers die net zoveel tijd besteden aan het aanpassen van hun setup als aan het daadwerkelijk spelen, is het modulaire ontwerp van de Steam Machine oprecht interessant. Als je op zoek bent naar manieren om die energie productief te besteden, is de Teardown multiplayer update guide het bekijken waard terwijl je wacht tot de accessoiresmarkt de nieuwe hardware van Valve bijbeent.
De bredere catalogus van Dbrand blijft normaal functioneren. De Companion Cube wrap is weg, de terugbetalingen voor de pre-orders zijn in gang gezet en het bedrijf is in ieder geval transparant geweest over hoe de situatie precies is verlopen. Of die openheid de volgende keer leidt tot een voorzichtigere aanpak van IP, is een heel andere vraag.
Voor meer gamingnieuws, reviews en diepgaande artikelen, bekijk de volledige bibliotheek met gaming guides en houd de sectie met game reviews in de gaten naarmate de berichtgeving over de Steam Machine toeneemt.
