Sony heeft een duidelijke grens getrokken. Fysieke disc-games voor PlayStation-consoles stoppen in januari 2028, waarna alle nieuwe releases vanaf dat moment uitsluitend digitaal zullen zijn. Het is een seismische verschuiving voor de industrie, en de voor de hand liggende vraag volgt direct: sleept dit Nintendo mee in diezelfde richting?
Het korte antwoord: waarschijnlijk niet.
Mat Piscatella, senior director en adviseur voor de videogame-industrie bij marktonderzoeksbureau Circana, gaf zijn visie op het nieuws, en zijn interpretatie van de positie van Nintendo is vrij helder. "Mijn gevoel zegt dat Nintendo doet wat Nintendo wil doen, en ik zie ze hun plannen op geen enkel vlak veranderen op basis van wat Sony of Microsoft doet," zei hij. "Nintendo blijft Nintendo, in voor- en tegenspoed."
Ontvang 1 maand GTA+ abonnement bij je pre-order.
Pre-Order GTA 6 nu
Hoe de fysieke toekomst van deze generatie er echt uitziet
Het punt is: de bui voor fysieke media hangt al heel lang in de lucht. Piscatella wees erop dat de verkoop van nieuwe fysieke videogames elk jaar is gedaald sinds het einde van de jaren 2000. De Amerikaanse fysieke markt heeft onlangs een lichte stijging gezien, maar hij is direct over de reden: Nintendo Switch 2. Die groei zal niet eeuwig aanhouden.
Nu Sony zich vanaf 2028 volledig op digitaal richt en van Microsoft's Project Helix wordt verwacht dat het een vergelijkbaar pad volgt, lijkt de Switch 2 de laatste console van deze generatie te worden die games in een fysiek formaat uitbrengt. Dat is een positie waar Nintendo niet per se op heeft aangestuurd, maar het past wel bij hun geschiedenis om dingen op hun eigen manier te doen, ongeacht wat de concurrentie doet.
De retail leunt de afgelopen jaren al sterker op de fysieke aanwezigheid van Nintendo. De Switch 2 heeft momenteel een sterk aandeel in de verkoop van fysieke software en hardware in de winkels, en retailers zullen die schapruimte niet zomaar opgeven zolang het product verkoopt. Piscatella merkte op dat fysieke doosjes niet volledig zullen verdwijnen, zelfs niet na de deadline van Sony in 2028. Verwacht meer codes in doosjes, collector's editions met fysieke extra's en merchandise-bundels om die winkelvloer te vullen.
De psychologische verschuiving is groter dan de marktverschuiving
Wat de meeste spelers in deze discussie missen, is dat de daadwerkelijke marktverschuiving jaren geleden al heeft plaatsgevonden. Digitaal haalde fysiek in als de dominante manier waarop mensen games kopen, nog ver voor enige officiële aankondiging. Wat het besluit van Sony doet, is het officieel, permanent en onmogelijk om te negeren maken.
Piscatella verwoordde het simpel: "Dit alles zal resulteren in meer van een psychologische verschuiving dan een echte marktverschuiving." De cijfers vertonen deze trend al meer dan tien jaar. De aankondiging zet alleen een datum op het einde van een tijdperk.
Dat gezegd hebbende, zullen veel spelers hier niet blij mee zijn, en terecht. Het bezit van fysieke media, game-preservation en de mogelijkheid om games door te verkopen of uit te lenen zijn reële zorgen waar geen goede digitale alternatieven voor zijn. De Video Game History Foundation heeft de ESA al opgeroepen om legale methoden voor preservation te vinden voor games die alleen digitaal beschikbaar zijn, wat aangeeft hoe serieus het probleem van langetermijnarchivering is.
Nintendo als de laatste fysieke volhouder
Voor spelers die waarde hechten aan het bezitten van hun games in een tastbaar formaat, wordt de positie van Nintendo met de dag belangrijker. Switch 2-cartridges zijn op dit punt niet zomaar een legacy-formaat. Ze zijn de enige optie die overblijft als je een groot platform wilt dat nog steeds games uitbrengt die je kunt vasthouden, verhandelen en in de kast kunt zetten.
Piscatella merkte voorzichtig op dat 2026 al genoeg verrassingen heeft opgeleverd om te weten dat niets volledig zeker is. "We bevinden ons in onzeker gebied," gaf hij toe. Nintendo zou theoretisch op een gegeven moment van koers kunnen veranderen, maar er is geen indicatie dat dit gaat gebeuren, en het trackrecord van het bedrijf om industrietrends die ze niet steunen te negeren, is goed ingeburgerd.
Voor nu kunnen Switch 2-bezitters verwachten dat cartridges onderdeel blijven van het plaatje gedurende de volledige looptijd van deze generatie. Als je bijhoudt hoe platformhouders omgaan met de overgang van fysiek naar digitaal en wat dit betekent voor de games die je speelt, dan is de sectie met gaming guides met dekking over de grote platforms het bookmarken waard. De verschuiving van de PS5 Pro naar verbeterde digitale ervaringen is ook het begrijpen waard, en onze analyse van de Infinity Nikki v2.5 PS5 Pro upgrade laat precies zien hoe uitgevers op dit moment bouwen aan een digital-first toekomst.
De deadline van januari 2028 voor de laatste PlayStation-disc is nog 18 maanden verwijderd. Er zal veel veranderen voor die tijd, en de volgende grote hardwarebeslissing van Nintendo na de Switch 2 zal de echte test zijn of dit standpunt op de lange termijn standhoudt.