EA Sports heeft deze week een volledige breakdown van de Connected Franchise-modus van NHL 27 gedeeld, als uitbreiding op de reveal trailer die op 16 juli verscheen. In het kort: dit is een volledige online league builder, ontworpen voor vriendengroepen die meer willen dan alleen een casual online match. Na NHL 26 is dit een significante stap vooruit in de franchise-ervaring.
Wat je daadwerkelijk kunt doen in deze modus
Het setup-proces geeft commissioners een verrassende hoeveelheid controle. Je kiest de grootte van de league, configureert conferences en divisies, en beslist of je start met de standaard rosters (die volgens EA gedurende het jaar updates krijgen) of dat je iets volledig custom bouwt.
Dit is wat het custom roster-systeem zo laat opvallen: het ondersteunt volledige crossplay-sharing. Iedereen in je league gebruikt hetzelfde roster-bestand, ongeacht of ze op PlayStation 5 of Xbox Series spelen. Dat is een echte quality-of-life winst voor vriendengroepen met verschillende platformen, wat inmiddels eigenlijk elke vriendengroep is.
Flexibele planning is ook ingebouwd. EA heeft de modus gebouwd rondom het feit dat mensen banen, tijdzones en een sociaal leven hebben, dus leagues zitten niet vast aan rigide deadlines per week. Onbeperkte seizoenen betekenen dat een league theoretisch zo lang kan doorlopen als de groep wil.
De adder onder het gras
Die vereiste van alleen menselijke spelers is het belangrijkste punt om rekening mee te houden. Als iemand halverwege het seizoen afhaakt, loopt de league vast. EA heeft nog niet gedetailleerd wat er gebeurt met verlaten teams, en dat is een punt om in de gaten te houden zodra de modus live gaat.
Voor sportgames in het algemeen hebben online franchise-modi historisch gezien moeite met retentie. Het is oprecht lastig om 10 tot 30 mensen te laten committeren aan een volledig seizoen, en EA lijkt zich hiervan bewust; dat is ook de reden waarom de flexibele planning bestaat.
EA's langetermijnvisie
EA presenteert Jaar 1 als een fundament, niet als een afgerond product. De studio zegt direct feedback van spelers te willen over welke commissioner-tools het belangrijkst zijn, waar frictie zit en welke features ze als volgende moeten bouwen. Dat soort community-gedreven roadmap-taal kan veel of heel weinig betekenen, afhankelijk van hoe serieus een studio dit opvolgt.
Het doel voor dit eerste jaar is, zoals EA het beschrijft, om de ervaring van het spelen met vrienden zo soepel mogelijk te maken: snelle league-setup, trade-discussies en head-to-head matchups zonder onnodige frictie. De ambitie voor toekomstige jaren is een rijkere, flexibelere versie van de modus, gebouwd op wat spelers daadwerkelijk vragen.
NHL 27 komt wereldwijd uit op 11 september, met Early Access vanaf 4 september voor pre-orders op PlayStation 5 en Xbox Series. Als je nog bij moet praten over de serie, behandelt de NHL 26 Hockey Ultimate Team guide de HUT-kant van de zaak in detail terwijl je wacht tot 27 uitkomt.
