28 seizoenen is een hoop. Dat aantal alleen al is genoeg om elke nieuwkomer de Dropout-tab te laten sluiten en iets makkelijkers te gaan doen, zoals het uitspelen van een FromSoftware-game. Maar Dimension 20, de live-play D&D-serie van Brennan Lee Mulligan en het Dropout-netwerk, is niet voor niets een van de populairste tabletop-shows op het internet geworden. Het verkocht Madison Square Garden uit. Het heeft een Webtoon-adaptatie. Fans smeken al jaren om vervolgen.
Het punt is dat je niet bij het begin hoeft te starten. Seizoen 1 is het openingshoofdstuk van de langste campagne in de hele serie. Daaraan beginnen is een commitment waar de meeste nieuwkomers niet klaar voor zijn. Het goede nieuws is dat de meeste D20-seizoenen op zichzelf staan, en er zijn er verschillende gratis beschikbaar op YouTube voordat je een cent uitgeeft aan een Dropout-abonnement.
Hier zijn de 6 beste instappunten, afgestemd op waar je precies naar op zoek bent.
Ontvang 1 maand GTA+ abonnement bij je pre-order.
Pre-Order GTA 6 nu
De makkelijkste instap: Escape From the Bloodkeep
GM: Brennan Lee Mulligan Spelers: Erika Ishii, Matthew Mercer, Ify Nwadiwe, Rekha Shankar, Mike Trapp, Amy Vorpahl
Zes afleveringen. Allemaal gratis op YouTube. Dat alleen al maakt Escape From the Bloodkeep het meest toegankelijke instappunt in de hele catalogus.
Het uitgangspunt is scherp: wanneer de Lord of Shadows wordt vermoord door de krachten van het goede, moeten zijn zes naaste adviseurs uitzoeken wat de volgende stap is. Het is een Lord of the Rings-parodie die volledig vanuit het perspectief van de schurk wordt verteld, en het voelt minder als dark fantasy en meer als een workplace sitcom waar het dodental maar blijft oplopen. De grappen landen omdat de mensen die ze maken zijn opgegroeid met een liefde voor het bronmateriaal.
Wat de meeste spelers missen aan Bloodkeep is hoe goed het de onvoorspelbare aard van tabletop-RPG's laat zien. Mulligan heeft publiekelijk gezegd dat de campagne niet eindigde zoals hij had gepland, omdat de spelers keuzes maakten die hij nooit had voorzien. Voor iedereen die nieuwsgierig is naar TTRPG's als hobby, is die les alleen al zes afleveringen van je tijd waard.
Als je pure comedy wilt: Never Stop Blowing Up
GM: Brennan Lee Mulligan Spelers: Ally Beardsley, Ify Nwadiwe, Isabella Roland, Rekha Shankar, Alex Song-Xia, Jacob Wysocki
De meest gehoorde kritiek op D20 is dat de vaste cast uit professionele comedians bestaat, wat betekent dat elk seizoen, ongeacht het genre, uiteindelijk een comedy wordt. Never Stop Blowing Up leunt daar volledig op en komt eruit als mogelijk het grappigste seizoen van de show tot nu toe.
De opzet: het personeel van een falende videotheek in een klein stadje wordt het universum in gezogen van een magische VHS-band, waar iedereen een ander soort actieheld wordt en de natuurwetten optioneel zijn. Het draait op een aangepast Kids on Bikes-systeem dat is gebouwd voor maximale cinematische chaos. Zodra de spelers doorhebben hoe ze de regels kunnen breken – en dat is onderdeel van het punt – wordt het een Expendables-film met een oneindig budget en nul consequenties.
Wysocki en Nwadiwe strijden om elkaars dodental te overtreffen. Shankar is op haar meest losgeslagen. Roland, die tijdens de opnames acht maanden zwanger was, lacht zich bijna een ongeluk voor de camera. NSBU vangt die specifieke TTRPG-ervaring waarbij grappen elkaar versterken en iets per ongeluk het grappigste wordt wat iemand in de kamer ooit heeft gezien.
Specifiek voor D&D-spelers: Fantasy High Freshman Year
GM: Brennan Lee Mulligan Spelers: Emily Axford, Ally Beardsley, Brian Murphy, Zac Oyama, Siobhan Thompson, Lou Wilson
Fantasy High is waar D20 begon en is nog steeds het middelpunt van de hele serie. De pitch is simpel: wat als The Breakfast Club, maar dan met Dungeons & Dragons. Een school die kinderen traint om avonturiers te worden, hier gedefinieerd als ronddolende maniakken die problemen oplossen met geweld.
De reden dat dit niet de standaard eerste aanbeveling is voor totale nieuwkomers, is de lengte. Freshman Year telt 20 afleveringen en is het openingshoofdstuk van een subserie met 3 volledige campagnes en 6 one-shot specials. Helemaal bijblijven betekent wekenlang kijken. Dat is geen Critical Role-achtige commitment, maar het is nog steeds aanzienlijk.
Als de lengte je niet afschrikt, is Freshman Year het echt waard. Een paar spelers waren nieuw met D&D toen de opnames begonnen, dus de basissystemen worden gaandeweg op natuurlijke wijze uitgelegd. De wereld die Mulligan bouwt is een liefdevolle maar meedogenloze parodie op het hele D&D-fictie-ecosysteem, en het wordt met elk seizoen rijker.
Voor horrorfans die van camp houden: Coffin Run
GM: Jasmine Bhullar Spelers: Erika Ishii, Carlos Luna, Zac Oyama, Isabella Roland
Over Coffin Run wordt niet genoeg gepraat. Het is een van de ambitieuzere D20-seizoenen en ook een van de meest ondergewaardeerde.
Vier leden van Dracula's inner circle krijgen de taak om zijn lijk door vijandig gebied terug naar zijn kasteel te vervoeren. Vijandige weerwolven, vampierjagers en verre familieleden die zijn bezittingen willen opeisen, staan allemaal in de weg. Jasmine Bhullar is tot nu toe de enige GM buiten Mulligan die een volledig D20-seizoen heeft geleid, en ze brengt een Hammer horror-energie die de show zelden op een andere manier aanraakt. Denk aan Abbott en Costello ontmoeten Frankenstein, geen prestige-horror.
Met zes afleveringen verveelt het nooit. Als je bent opgegroeid met oude monsterfilms en B-horror-comedy's, dan is dit het seizoen dat voor jou is gemaakt.
Voor sciencefictionfans: A Starstruck Odyssey
GM: Brennan Lee Mulligan Spelers: Emily Axford, Ally Beardsley, Brian Murphy, Zac Oyama, Siobhan Thompson, Lou Wilson
Dit is het ding: A Starstruck Odyssey heeft een achtergrondverhaal dat het anders maakt dan elk ander D20-seizoen. Mulligan baseerde de setting op Starstruck, een space opera-stripreeks geschreven door zijn moeder, Elaine Lee, gebaseerd op haar toneelstuk uit 1980. De strip is gepubliceerd door Marvel's Epic-imprint, IDW, Dark Horse en Heavy Metal magazine. Minstens één sessie van de campagne werd gespeeld met Lee in de kamer.
De setting is de AnarchEra, de wetteloze periode tussen de val van een regering en wat daarna komt. De spelers nemen het universum over als de bemanning van de Wurst, een team van huurlingen dat wordt verpletterd door schulden en een slecht verleden, en die langzaam het tij proberen te keren. Het is een rags-to-riches verhaal dat zijn einde verdient. Vooral Beardsley zet een prestatie neer als speler waar fans nog steeds over praten.
De dichtstbijzijnde fictieve vergelijking zijn de Culture-romans van Iain Banks: een verre toekomst waarin de mensheid zich over het sterrenstelsel heeft verspreid en die vrijheid heeft gebruikt om permanent, onherstelbaar vreemd te worden. Fans vragen al jaren om een vervolg.
Voor voormalige Harry Potter-fans: Misfits and Magic
GM: Aabria Iyengar Spelers: Erika Ishii, Brennan Lee Mulligan, Danielle Radford, Lou Wilson
Misfits and Magic is een scherpe satire op het Harry Potter-universum, gemaakt op het exacte moment dat de culturele reputatie van de franchise begon in te storten. Andere D20-parodieseizoenen zijn liefdevol. Deze heeft een scherp randje.
Vier Amerikaanse tieners worden gerekruteerd voor een zeer Britse magische academie en beginnen onmiddellijk alles in twijfel te trekken over hoe de magische samenleving werkt, soms omdat de regels fout lijken, en soms gewoon uit principe. Het eerste seizoen telt slechts vier afleveringen en is volledig beschikbaar op YouTube. Aabria Iyengar leidt het met een zelfvertrouwen dat haar een van de meest opvallende GM's in de geschiedenis van de show maakt.
In 2024 volgde een tweede seizoen van 11 afleveringen, waarin dezelfde personages tot in hun volwassenheid worden gevolgd. Als de eerste vier afleveringen je grijpen, staat er nog veel meer op je te wachten.
Waarom het instappunt belangrijker is dan je denkt
De catalogus van 28 seizoenen van D20 is niet uniform. Sommige seizoenen zijn grappiger, sommige zijn duisterder, sommige zijn strakker, en sommige duren langer dan ze waarschijnlijk zouden moeten. De verkeerde als eerste kiezen is een reëel risico, en afhaken bij een vroeg seizoen betekent niet dat de show niet voor jou is.
Wat de meeste spelers missen is dat D20 oprecht modulair is. Je kunt Bloodkeep of Misfits and Magic in een weekend kijken zonder enige voorkennis en een compleet, bevredigend verhaal krijgen. De langere campagnes belonen de investering, maar ze zijn niet de enige manier om erin te komen.
Voor meer over narratieve games en de mechanics die ze aandrijven: de Diablo 4 Season 14 release date guide en de rest van onze gaming guides behandelen de systeemkant van de zaken als je je TTRPG-nieuwsgierigheid naar een interactiever niveau wilt tillen. En als character-driven storytelling met betekenisvolle beslissingen de reden was dat je bij D20 uitkwam, laat de analyse van Directive 8020 character destinies zien hoe diezelfde ontwerpfilosofie uitpakt in een videogame-formaat.
