Stel je voor dat Tony Stark en Darth Vader samen in een Fortnite lobby zitten. Voor miljoenen spelers is dat al realiteit. Maar volgens een nieuw rapport, overweegt Disney iets veel groters dan een seizoensgebonden crossover-evenement.
Techjournalist en voormalig adjunct-hoofdredacteur van The Verge, Alex Heath, verscheen op de podcast The Town with Matt Belloni en deed een claim die moeilijk te negeren is: senior executives binnen Disney bespreken actief het idee om Epic Games volledig over te nemen, en wachten op het juiste moment om toe te slaan.
Wat Heath daadwerkelijk zei
"Ik weet zeker dat er senior executives bij Disney zijn die willen dat ze Epic kopen en gewoon wachten op dat moment," zei Heath tijdens de aflevering. Hij voegde er snel aan toe dat de mening binnen het bedrijf niet unaniem is. "En dan zijn er nog anderen die denken dat het een slecht idee is."
Host Matt Belloni bevestigde dat hij afzonderlijk soortgelijke geruchten had gehoord, en beiden waren het erover eens dat de nieuwe Disney CEO Josh D'Amaro (die eerder deze maand het stokje overnam van Bob Iger) enthousiast is over de bestaande Epic-samenwerking. Volgens Belloni stond D'Amaro "500% achter deze Epic Games-relatie" en ziet hij Fortnite als een potentiële spil voor een breder Disney+ ecosysteem dat gaming, winkelen en sociale interactie omvat.
De $1.5 miljard fundering al aanwezig
Dit is geen relatie die vanaf nul is opgebouwd. In februari 2024 kondigde Disney een aandelenbelang van $1.5 miljard in Epic Games aan, met plannen om een nieuw, persistent "games en entertainment universum" te bouwen dat verbonden is met Fortnite. Unreal Engine heeft ook jarenlang Disney-pretparkattracties en Star Wars-filmproducties aangedreven, dus de technische banden zijn diep.
Heath schetste een volledige overname als de logische volgende stap als Epic er ooit voor open zou staan. "Disney zou om vele redenen de meest natuurlijke thuisbasis zijn," zei hij, wijzend op de integratie met pretparken ("kun je je een Fortnite-park voorstellen"), de lopende IP-samenwerking en de bredere gaming-ambities van Disney.
Dit rapport is gebaseerd op claims van een journalist die anonieme senior bronnen citeert. Er zijn geen overnamegesprekken officieel bevestigd door Disney of Epic Games.
De persoon die alles beslist
Het punt is: niets hiervan gebeurt zonder Tim Sweeney.
Epic Games is een door de oprichter gecontroleerd bedrijf, en Sweeney heeft de volledige stemrechtcontrole. Dat betekent dat hij een overnamebod eenzijdig kan accepteren of afwijzen, ongeacht wat het executive team van Disney wil. Heath erkende dit direct en merkte op dat de persoonlijke motivaties van Sweeney moeilijk te peilen zijn, aangezien hij al vele malen miljardair is.
"Ik denk dat hij wil dat het bedrijf iets wordt dat veel langer meegaat dan hijzelf," zei Heath, "en hij heeft grote ideeën over technologie en platforms in de toekomst."
De berekening zou echter kunnen verschuiven. Epic bevestigde onlangs dat het meer dan 1.000 werknemers ontslaat, en Heath suggereerde dat het bedrijf "te veel heeft aangenomen tijdens de pandemie" zonder de financiële discipline die gepaard gaat met beursgenoteerd zijn, zoals concurrent Roblox. Het runnen van een massieve, door de oprichter gecontroleerde studio tijdens een langdurige gaming-dip is een zware klus, en Heath schuwde er niet voor om dat te zeggen.
Waarom Roblox steeds weer ter sprake komt
Epic pusht Fortnite naar een meer open, door creators gedreven platformmodel, dat direct concurreert met het ecosysteem van Roblox, waar onafhankelijke creators games bouwen en inkomsten verdienen bovenop het platform. Volgens Heath doet Roblox het "gewoon fantastisch" met die aanpak op dit moment, terwijl de engagementcijfers van Epic enige zwakte vertonen.
Het argument voor een Disney-overname gaat dan ook niet alleen over IP-crossovers. Het gaat erom Epic de institutionele steun en merkpower te geven om de greep van Roblox op jongere doelgroepen echt uit te dagen. "Het is de beste combinatie om Roblox's dominantie hier potentieel echt uit te dagen," zei Heath. "En je kunt het gaming noemen, maar het is echt entertainment en het is ook social media."
Naast Fortnite zou een overname van Epic Disney ook de sleutels geven tot Unreal Engine, een productietool die nu is ingebed in grote Hollywood-producties, waaronder The Mandalorian. De entertainmenthoek reikt veel verder dan gaming.
Wat dit betekent voor de spelers die al in het ecosysteem zitten
Als je een regelmatige Fortnite-speler bent, zouden de praktische implicaties van een Disney-overname waarschijnlijk meer IP, meer integratie en potentieel een hechtere band tussen je Fortnite-account en een breder Disney+ abonnement betekenen. D'Amaro ziet Disney+ naar verluidt als de poort naar de volledige Disney-ervaring, met Fortnite als een sociale en gaming-laag daarbinnen.
Voorlopig gaat de samenwerking door zoals gepland. Disney en Epic bouwen al aan die persistente open-wereldervaring, en de implicaties van Disney's bestaande belang reiken veel verder dan wat de meeste spelers aan de oppervlakte zien. Of een volledige overname ooit zal plaatsvinden, hangt bijna volledig af van Tim Sweeney die besluit dat hij klaar is om het stuur aan iemand anders over te geven. Gezien zijn track record, is dat geen beslissing die hij lichtvaardig zal nemen. Zorg ervoor dat je meer bekijkt:
