Een weddenschap van $1,5 miljard schud je niet zomaar van je af. Zelfs nu Epic Games een van de meest pijnlijke ontslagrondes uit zijn geschiedenis heeft verwerkt, houden zowel het bedrijf als Disney vast aan hun gezamenlijke plan om een volledig games- en entertainmentuniversum binnen Fortnite te bouwen.
Epic Games-president Adam Sussman verwoordde het helder in een verklaring aan TheWrap: “We zijn vastbesloten om samen met Disney een games- en entertainmentuniversum op te bouwen. De visie is onveranderd en we zijn enthousiast over onze voortgang.”
Wat staat er eigenlijk op het spel met deze samenwerking?
De cijfers hier zijn het overwegen waard. Disney investeerde in 2024 $1,5 miljard in Fortnite, een bedrag dat aangeeft dat dit veel meer is dan een licentiedeal voor een paar character skins. Het oorspronkelijke voorstel van Disney omschreef het als "een transformationeel nieuw games- en entertainmentuniversum" opgebouwd rond de grootste merken en franchises van het bedrijf.
Die ambitie is niet afgenomen. De nieuwe Disney CEO Josh D'Amaro spreekt lovend over de samenwerking en hint erop dat toekomstige Disney-filmpremières in Fortnite zouden kunnen plaatsvinden, en dat de game een bestemming kan worden voor het boeken van cruisevakanties of het bekijken van live-events zoals de Super Bowl. Of daar iets van terechtkomt is een tweede, maar de intentie is duidelijk om van Fortnite iets te maken dat meer op een platform lijkt dan op een game.
De ontslagen die vragen opriepen
Het punt is: het vertrouwen van beide kanten komt vlak nadat Epic ongeveer 1.000 medewerkers heeft ontslagen, een inkrimping die direct te maken heeft met dalende player engagement en wat Epic-oprichter en CEO Tim Sweeney omschreef als het bedrijf dat "aanzienlijk meer uitgeeft dan we verdienen." De bezuinigingen gaan verder dan alleen personeel. Epic schrapt meer dan $500 miljoen aan marketinguitgaven, contractposities en openstaande vacatures.
Sweeney erkende het engagement-probleem direct in een interne memo: "Ondanks dat Fortnite een van de meest succesvolle games ter wereld blijft, hebben we uitdagingen gehad om met elk seizoen de consistente Fortnite-magie te leveren."
De ontslagen troffen enkele bekende namen. De artist die verantwoordelijk was voor het ontwerpen van Jonesy, toch wel het gezicht van Fortnite, was een van de mensen die moest vertrekken. Dat detail steekt een beetje als je bedenkt hoe centraal de originele character identity is geweest voor de culturele voetafdruk van de game.
De ontslagen bij Epic maken deel uit van een bredere herstructurering die in totaal meer dan $500 miljoen aan bezuinigingen omvat, niet alleen personeelsinkrimpingen. Het budget voor de Disney-samenwerking lijkt, in ieder geval voor nu, buiten deze bezuinigingen te vallen.
Jonesy, Fortnite's iconische default
Wat staat er voor Disney te gebeuren in Fortnite?
De korte termijn-planning heeft al enige vorm. De volgende bevestigde Disney-crossover wijst op personages uit de animatiefilm Hercules uit 1997 die naar Fortnite komen. Dit zet de trend voort om uit de hele Disney-catalogus te putten in plaats van uitsluitend te leunen op Star Wars en Marvel, die beide al jaren een significante aanwezigheid in de game hebben.
Naast skins werd er al in 2025 gehint naar een speciale Disney X Fortnite-mode, wat suggereert dat Epic en Disney werken aan iets dat gestructureerder is dan seizoensgebonden cameo's. De Epic Games developer blog is de plek om in de gaten te houden voor officiële updates naarmate het project zich ontwikkelt.
Sweeney's memo ging ook in op de mobiele ambities van Epic, waarbij hij opmerkte dat het bedrijf "pas in de beginfase zit van de terugkeer naar mobiel en het optimaliseren van Fortnite voor de miljarden smartphones ter wereld." Het uitbreiden van de player base is duidelijk onderdeel van hoe Epic de omvang van de Disney-investering wil rechtvaardigen.
De samenwerking heeft genoeg financieel gewicht dat een ontslagronde, zelfs een aanzienlijke, deze waarschijnlijk niet zal doen ontsporen. Wat nu telt is of Epic zijn engagement-cijfers kan stabiliseren en daadwerkelijk het soort consistente seizoenskwaliteit kan leveren die een Disney-universum de moeite waard maakt om te bezoeken. Bekijk ook zeker meer:
