Stel je voor: je start Halo 4 op, zit midden in een campaign-missie, en krijgt de melding om echt geld uit te geven in een veilinghuis voor mech-skins. Dat is bijna gebeurd. Niet als een koortsdroom, maar als een serieus voorstel van de man die destijds de leiding had over Xbox.
Dan Callan, een staff designer die onlangs werd ontslagen bij Bungie, deelde dit verhaal deze week op Bluesky. Hij was een campaign-missie aan het demonstreren waar hij aan had gewerkt voor Halo 4 aan toenmalig Xbox-baas Don Mattrick, toen Mattrick met het idee kwam om een "real-money auction house voor campaign mech-skins" toe te voegen. De inspiratie? Het real-money auction house van Diablo 3, dat op dat moment al een van de meest bekritiseerde monetisatie-experimenten in de gamegeschiedenis was geworden.
Ontvang 1 maand GTA+ abonnement bij je pre-order.
Pre-Order GTA 6 nu
De kamer die tegelijkertijd moest lachen en in paniek raken
Callans verslag van dat moment is veelzeggend. In zijn woorden: "Ieder mens om hem heen reageerde alsof dit een geweldig, baanbrekend idee was... terwijl ze tegelijkertijd beseften dat dit de domste shit ooit was, aangezien iedereen met een gezond verstand had gezien hoe hard dat in hun gezicht was ontploft en de game voor 90 procent af was."
Het punt is: Diablo 3 lanceerde zijn real-money auction house in mei 2012. De gevolgen waren snel en ernstig. Spelers konden in-game items kopen en verkopen voor echt geld, wat de kern van de loot-loop, die de game juist de moeite waard maakte, volledig ondergroef. Blizzard sloot het hele systeem uiteindelijk in maart 2014, en de lead designer van de game noemde het publiekelijk een fout. Dat was het model waar Mattrick naar verwees als inspiratie.
Halo 4 kwam uit in november 2012, wat betekent dat dit voorstel werd gedaan terwijl het debacle rondom het veilinghuis van Diablo 3 zich in real-time afspeelde.
Hoe het trackrecord van Mattrick er werkelijk uitzag
Deze anekdote past naadloos in wat de meeste spelers al wisten over de periode van Don Mattrick bij Xbox. Hij was de centrale figuur achter de rampzalige onthulling van de Xbox One in 2013, waarbij de focus in de communicatie lag op tv-integratie en always-online vereisten in plaats van op games. De backlash was zo hevig dat het Sony een aanzienlijk voordeel gaf aan het begin van die console-generatie. Mattrick verliet Microsoft voor Zynga in 2013, hetzelfde jaar waarin Halo 4 al was uitgebracht zonder enig veilinghuis.
Phil Spencer nam het roer over om de koers van Xbox na het vertrek van Mattrick bij te sturen, en de relatie van het platform met zijn spelersbasis herstelde zich geleidelijk.
Callans post eindigde met een scherpe conclusie: "Dus ja, game-execs blijven domme, losgezongen, op geld beluste idioten." Hij voegde daaraan toe dat het voorstel voor het veilinghuis niet eens het ergste idee was dat die dag werd geopperd, al ging hij daar niet verder op in.
Waarom dit nu naar buiten komt
De timing van Callan om dit verhaal te delen is niet toevallig. De nieuwste ronde van Xbox-herstructureringen heeft geleid tot 3.200 ontslagen en het vertrek van vijf studio's. Double Fine en Compulsion Games worden onafhankelijk. Undead Labs en Ninja Theory krijgen nieuwe eigenaren. ZeniMax Online en id Software hebben beide te maken gehad met flinke bezuinigingen.
Callan zelf werd getroffen door de ontslagronde bij Bungie die aan deze golf voorafging. Wanneer mensen hun baan verliezen, vinden verhalen die binnenskamers werden gehouden vaak hun weg naar buiten.
Halo Studios bereidt zich momenteel voor op de lancering van Halo: Campaign Evolved later deze maand, en de toekomst van de franchise onder het geherstructureerde Xbox blijft een open vraag. Het voorstel voor een veilinghuis uit het Mattrick-tijdperk herinnert ons eraan hoe anders het had kunnen lopen voor een van de meest herkenbare action games-franchises, en hoeveel van wat spelers als vanzelfsprekend beschouwen in een voltooide game, werd gevormd door gevechten in kamers die ze nooit hebben gezien.
Voor alles wat er momenteel in de game-industrie gebeurt, is de berichtgeving over Call of Duty: Modern Warfare 4 de moeite waard om in de gaten te houden, aangezien een andere grote franchise zijn eigen monetisatie-beslissingen moet navigeren in aanloop naar de lancering in oktober. Als je een volledig overzicht wilt van wat er tot nu toe bevestigd is, bevat de gids voor de releasedatum en platformdetails van MW4 alles wat tot op heden bekend is.
