De nieuwste ronde van ontslagen en studio-herstructureringen bij Xbox heeft de first-party line-up ingrijpend veranderd, maar voor Double Fine Productions en Compulsion Games kwam het vertrek met iets wat de meeste ontwikkelaars in soortgelijke situaties nooit krijgen: volledig eigendom van hun games.
Beide studio's hebben inmiddels bevestigd dat ze niet langer onder de first-party paraplu van Microsoft vallen. Belangrijker nog is dat ze vertrokken met hun intellectuele eigendommen intact. Double Fine behoudt de rechten op Psychonauts, Keeper en Kiln. Compulsion Games houdt We Happy Few en South of Midnight in eigen beheer. Geen van beide studio's heeft Microsoft nodig om nieuwe delen in die franchises te ontwikkelen, een contract te tekenen bij een nieuwe uitgever of de games volledig in eigen beheer uit te geven.
Ontvang 1 maand GTA+ abonnement bij je pre-order.
Pre-Order GTA 6 nu
Wat Double Fine daadwerkelijk zei
Double Fine plaatste een verklaring op social media die gezien de omstandigheden een opvallend warme toon aansloeg. De studio liet weten "dankbaar te zijn aan iedereen bij Xbox voor de zeven jaar samen, en voor de samenwerking om tot een resultaat te komen dat onze geschiedenis en cultuur behoudt, en het eigendom van onze games aan ons teruggeeft." Het bericht erkende ook de enorme steun van de community die de studio ontving nadat bekend werd dat zij tot de teams behoorden die in de weken voor de ontslagronde mogelijk getroffen zouden worden.
Die formulering, "teruggeven van eigendom", is het opmerken waard. Het suggereert dat de overdracht van IP een bewuste keuze was in de scheidingsovereenkomst en geen standaard uitkomst. Microsoft heeft actief met beide studio's samengewerkt om een deal te structureren waarbij de franchises werden teruggegeven.
Compulsion Games deelde hetzelfde sentiment en bevestigde hun onafhankelijkheid en IP-eigendom zonder de bitterheid die je zou verwachten bij een studio die na bijna een decennium onder een moederbedrijf aan de kant wordt gezet.
Het grotere plaatje in een brute week voor Xbox
Dit nieuws komt midden in een oprecht zware periode voor het interne ontwikkelingsnetwerk van Xbox. Obsidian Entertainment, de studio achter The Outer Worlds, verloor in dezelfde ontslagronde ongeveer 25% van zijn personeelsbestand. Undead Labs verlaat Xbox, maar blijft toegewijd aan de release van State of Decay 3. De schaal van de herstructurering die momenteel plaatsvindt binnen de gaming-divisie van Microsoft is nauwelijks te overschatten.
Het punt is: het feit dat Double Fine en Compulsion Games hieruit zijn gekomen met volledig IP-eigendom, is in feite het best mogelijke scenario voor studio's in hun positie. IP is het fundament waarop alles wordt gebouwd. Zonder IP is zelfs een getalenteerd team in essentie slechts een aannemer. Met IP kunnen beide studio's op hun eigen voorwaarden benaderingen doen bij elke uitgever, elk platform of elke financieringsbron.
Wat dit betekent voor de franchises in de toekomst
Voor fans van Psychonauts is de situatie zo goed als het maar kan zijn, afgezien van een bevestigde aankondiging van een sequel. Tim Schafer en het team van Double Fine hebben nu de volledige controle over die franchise. Hetzelfde geldt voor We Happy Few, dat ondanks een moeizame lancering in 2018 een toegewijde fanbase heeft opgebouwd, en South of Midnight, dat dit jaar pas is uitgebracht.
De sleutel hier is dat geen van beide studio's creatief vanaf nul hoeft te beginnen. Ze hebben gevestigde werelden, personages en spelersgroepen om op voort te bouwen. De vraag is nu puur een kwestie van middelen: de juiste uitgeverspartner vinden, financiering veiligstellen en uitzoeken wat de volgende stap is zonder het financiële vangnet van een moederbedrijf als Microsoft.
Dat beide studio's binnen dezelfde nieuwscyclus publiekelijk berichten plaatsten, met vergelijkbare tonen en bevestigingen, suggereert dat de scheidingen op een gecoördineerde manier zijn afgehandeld. Dat is niet altijd hoe dit soort zaken verlopen.
Voor meer informatie over de games die deze studio's hebben gebouwd, bekijk onze gaming guides die enkele van de grootste titels in de industrie behandelen, inclusief onze Avowed New Game+ guide over wat wordt meegenomen en de beste strategieën voor een andere Xbox-gerelateerde RPG die zijn eigen weg zoekt na de lancering. Houd beide studio's in de gaten. Het volgende hoofdstuk voor Psychonauts en South of Midnight is nu volledig aan hen om te schrijven.
