Double Fine Productions, de door Xbox overgenomen studio achter de Psychonauts-serie, heeft een verzoek ingediend om zich aan te sluiten bij de vakbond Communications Workers of America (CWA). Dit geldt voor alle 42 fulltime en parttime werknemers bij de ontwikkelaar uit San Francisco.
Wat de werknemers van Double Fine eisen
De werknemers organiseren zich "om de toewijding van de studio aan creatieve uitmuntendheid, diversiteit en inclusie, en de kwaliteit van leven voor werknemers te behouden en uit te breiden." De leiding van Double Fine vraagt om vrijwillige erkenning van Microsoft, en de werknemers hebben tegelijkertijd een verzoek tot verkiezingen ingediend bij de National Labor Relations Board (NLRB) als back-up om vertegenwoordiging af te dwingen.
Het gelijktijdig bewandelen van beide paden is een slimme zet. Vrijwillige erkenning gaat sneller en voorkomt een formeel verkiezingsproces via de NLRB, maar door het verzoek alvast in te dienen, zijn de werknemers niet volledig afhankelijk van de medewerking van Microsoft.
Microsoft heeft "een neutrale houding aangenomen en toegezegd op geen enkele wijze in te grijpen in het recht van werknemers om zich te verenigen." Dat is een betekenisvolle toezegging van een bedrijf dat onder een vergrootglas ligt vanwege de manier waarop het omgaat met het personeelsbestand in de gamingsector sinds de overname van Activision Blizzard in 2023.
Hoe dit past in de bredere vakbondsgolf bij Xbox
Double Fine is zeker niet het eerste team binnen Xbox Game Studios dat zich organiseert. De CWA heeft inmiddels geholpen bij het oprichten van vakbonden bij verschillende grote studio's van Microsoft, waaronder teams die werken aan Diablo, Overwatch 2 en The Elder Scrolls. De vakbondsactie van het Diablo-team was bijzonder fel; meer dan 450 werknemers noemden "de constante druk van ontslagen, de 'passion tax' en crunch onder het AI-geobsedeerde Microsoft" als motiverende factoren.
De specifieke eisen van de 42 werknemers van Double Fine zijn nog niet openbaar gemaakt, aangezien de studio zich nog in de erkenningsfase bevindt. Onderhandelingen beginnen pas nadat de erkenning is bevestigd, dus de volledige reikwijdte van wat de werknemers willen bereiken, zal waarschijnlijk in de komende weken of maanden duidelijk worden.
Double Fine staat bekend als een van de creatief meer onafhankelijke studio's onder de Xbox-vlag. De studio werd in 2000 opgericht door Tim Schafer en bouwde zijn identiteit op rond eigenzinnige, narratieve games voordat Microsoft het in 2019 overnam. Die creatieve cultuur lijkt de kern te vormen van waarom werknemers zich nu organiseren in plaats van te wachten op een crisis.
Psychonauts 2 ability screen
De bredere context in de industrie
De vakbondsvorming onder game-ontwikkelaars is de afgelopen twee jaar in een stroomversnelling geraakt. De gamingdivisie van Microsoft heeft duizenden banen geschrapt sinds de overname van Activision Blizzard werd afgerond, en de adoptie van AI in de hele sector heeft geleid tot zorgen over baanzekerheid op de lange termijn. Een veteraan van CD Projekt Red riep ontwikkelaars eerder dit jaar publiekelijk op om zich te organiseren nadat Epic ongeveer 1.000 mensen had ontslagen, waarbij collectieve onderhandelingen werden bestempeld als een van de weinige middelen waar werknemers daadwerkelijk controle over hebben.
Deze vakbondsacties gaan niet alleen over salaris. De taal die de werknemers van Double Fine gebruiken, met name de verwijzing naar "diversiteit en inclusie" en "kwaliteit van leven", geeft aan dat arbeidsomstandigheden, studiocultuur en bescherming tegen willekeurige herstructureringen de echte prioriteiten zijn.
Voor een studio met 42 mensen die enkele van de meest kenmerkende games van Xbox maken, staat er veel op het spel om die bescherming goed te regelen. Houd de tijdlijn van de NLRB-aanvraag in de gaten en kijk of Microsoft overgaat tot vrijwillige erkenning van de vakbond voordat een formele verkiezing nodig is. Je kunt ook de laatste ontwikkelingen op het gebied van arbeidsomstandigheden in de gamingsector en studiogebonden nieuws volgen via onze game reviews en gaming guides terwijl het verhaal zich ontwikkelt.
