The Alighieri Circle: Dante's Bloodline is een first-person psychologische mystery thriller, ontwikkeld door de Italiaanse studio One O One Games en uitgegeven door Entalto Publishing. De game focust op een cinematische ervaring die is geïnspireerd op Dante's Inferno, verweven met thematische environmental puzzles. Spelers krijgen de kans om twee afzonderlijke werelden te verkennen en via deze werelden het verhaal van het hoofdpersonage, Gabriele Alighieri, te ontdekken.
The Alighieri Circle in het kort
The Alighieri Circle gebruikt een mix van dialoog en puzzels om het verhaal te vertellen: dat van de man Gabriele, evenals de erfenis van de familie Alighieri. De game speelt zich af in twee opvallende omgevingen. Het Alighieri family manor fungeert als uitvalsbasis voor Gabriele, een plek waar hij regelmatig naar terugkeert terwijl hij het ritueel van zijn familie voorbereidt en uitvoert. Dit stelt hem in staat om The Dive te betreden, een reis naar de hel die gevormd wordt door zijn eigen geest. Door puzzels op te lossen in zowel het landhuis als The Dive, leren spelers meer over Gabriele en helpen ze hem op zijn reis om de wereld te redden.
Verhaal
Het Alighieri Family Manor
Gabriele Alighieri is de nieuwste Guardian van de Alighieri-bloedlijn. Als afstammeling van de dichter Dante is het de verantwoordelijkheid van Gabriele om The Dive te betreden en het zegel tussen de hel en de echte wereld te onderhouden. Zowel het landhuis als The Dive vertellen het verhaal van Gabriele, elk op hun eigen manier.
Het landhuis focust op het verleden van de familie Alighieri, hun gedeelde geschiedenis en hoe de gezworen plicht van de familie invloed heeft gehad op de Guardians die hem voorgingen. Door het hele landhuis heen vindt Gabriele items zoals dagboekfragmenten en verslagen uit de eerste hand van voorouders van eeuwen geleden, wat spelers een idee geeft waarom hij wellicht huiverig is voor de erfenis waar hij aan moet voldoen.
De verwrongen wereld van The Dive
In The Dive wordt Gabriele geconfronteerd met uitdagingen die zijn mentale weerbaarheid op de proef stellen, waarbij hij zijn angsten over de verantwoordelijkheden die hij draagt onder ogen moet zien. Hij wordt begeleid door The Ancestor, een lid van de familie Alighieri uit het verleden die dezelfde reis heeft ondernomen. The Ancestor legt uit hoe The Dive werkt, onthult wat Gabriele moet doen om zijn missie te voltooien en hoe The Dive historisch gezien heeft gefunctioneerd. Omdat The Dive vorm krijgt op basis van de psyche van de huidige Guardian, wordt de omgeving een instrument om het verhaal van Gabriele te tonen in plaats van het alleen te vertellen.
The Alighieri Circle bevat ook veel cinematics om de wereld tot leven te brengen. Deze cutscenes houden Gabriele een faceless protagonist; hij is altijd buiten beeld of fungeert als het perspectief van de speler. Dit versterkt zijn plek in de wereld: niet als een held, maar als een simpel mens. Zijn rol is belangrijk, niet omdat hij zelf buitengewoon is, maar omdat de wereld op hem vertrouwt. Gabriele is niet voorbestemd voor grootsheid en voelt zich niet geroepen tot avontuur zoals de typische video game protagonist. Hij doet dit omdat het moet.
Gameplay
De gameplay van The Alighieri Circle draait om environmental puzzles die verkenning aanmoedigen. Voor het oplossen van puzzels moet je belangrijke aanwijzingen en items vinden die verspreid liggen in elke omgeving, wat de game volop de kans geeft om het level design te laten zien. De puzzels verwijzen direct naar elementen uit Dante's Inferno, wat helpt om de game stevig te verankeren in het bronmateriaal.
Deze puzzels dienen als de primaire motivatie voor het verkennen van de omgeving, wat op zijn beurt extra lagen van het verhaal blootlegt. Door te verkennen stuiten spelers op verzamelbare story items en cutscenes. De puzzels sluiten ook aan bij het persoonlijke trauma van Gabriele en de Alighieri-erfenis, waardoor het cinematische verhaal en de interactieve gameplay uitstekend samensmelten tot een coherente ervaring.
Eerste indrukken
The Alighieri Circle begint sterk met een prachtig gestileerde openings-cutscene die de toon zet en spelers meezuigt in de mindset van Gabriele. Van daaruit balanceert de game aspecten van zijn verhaal door de scheiding van verschillende omgevingen te gebruiken om een unieke narratieve ervaring te bieden.
Het inzetten van Dante's Inferno als zowel inspiratiebron als oorsprong van de Alighieri-bloedlijn werkt in het voordeel van de game; het geeft spelers een reden om in het verhaal te investeren en biedt tegelijkertijd een referentiepunt voor de vreemde, helse beelden van The Dive. Cruciaal is dat de game Dante's Inferno niet als een kruk gebruikt; het is nog steeds bereid om zijn eigen pad te bewandelen.
De puzzels zijn zo gestructureerd dat ze thematisch relevant zijn en leiden tot extra verhaalcontent, waardoor ze betekenisvol aanvoelen in plaats van bijkomstig. Alles vloeit samen tot een coherente ervaring die spelers betrokken en geboeid houdt. The Alighieri Circle benut zijn sterke punten optimaal en leunt daar zoveel mogelijk op, wat resulteert in een volledige cinematische ervaring met sterke interactieve elementen.
The Alighieri Circle is vanaf 10 september beschikbaar op Steam, PlayStation en Xbox.
