Tim Sweeney deed deze week nog een schepje bovenop zijn kritiek op Steam. Hij beweerde dat de hoge platformkosten grote ontwikkelaars zoals MiHoYo ervan weerhouden om de storefront van Valve te gebruiken. De opmerking werkte averechts; fans wezen er direct op dat Genshin Impact-ontwikkelaar MiHoYo, die nu opereert onder de vlag van HoYoverse en Cognosphere, al jaren op Steam staat en daar zelfs actief uitbreidt.
Wat Sweeney daadwerkelijk zei
De uitspraak kwam via een bericht op X (voorheen Twitter), waarin Sweeney reageerde op een gebruiker die sarcastisch suggereerde dat het ontbreken van Epic op Steam de schuld van Valve was. Sweeney reageerde direct: "Steam rekent zulke hoge kosten dat ontwikkelaars met sterke merken en een groot genoeg publiek, zoals Epic, Riot en MiHoYo, het winstgevender vinden om het zelf te doen. Ironisch genoeg zouden lagere kosten en meer openheid de winst van Steam juist kunnen verhogen."
Het punt is: het argument op zich is niet onredelijk. De standaard omzetverdeling van Steam ligt op 30% voor de meeste ontwikkelaars, wat daalt naar 25% na $10 miljoen aan omzet en 20% na $50 miljoen. Voor een studio die jaarlijks honderden miljoenen genereert met een live service game, wordt die rekensom al snel ongunstig.
Het probleem is het voorbeeld dat Sweeney koos.
De community note die voor ongemak zorgde
Sweeneys bericht werd al snel voorzien van een Twitter community note waarin werd verduidelijkt dat MiHoYo sinds de herlancering van Honkai Impact 3rd in 2021 games op Steam heeft staan. Sterker nog, HoYoverse bracht zijn actie-RPG Zenless Zone Zero slechts enkele weken geleden uit op Steam, en de game ontving goede reviews en behaalde solide cijfers.
De Steam-lancering van Zenless Zone Zero viel samen met de grote 3.0-update, wat een belangrijke mijlpaal voor de game markeerde. Dat is niet het gedrag van een studio die Steam onrendabel vindt.
Bestanden die in de HoYoverse-launcher zijn gevonden, suggereren ook dat een Steam-release van Genshin Impact zelf in ontwikkeling zou kunnen zijn, hoewel dit kan duiden op gedeelde code in plaats van een bevestigd plan. Genshin is ongeveer zes weken verwijderd van zijn eigen grote mijlpaal, update 7.0, die de langverwachte Snezhnaya-regio en de laatste verhaallijn van de huidige arc introduceert. Een Steam-lancering die samenvalt met die update zou strategisch logisch zijn.
Het Epic-partnerschap compliceert Sweeneys argument
Sweeney noemde het niet in zijn bericht, maar zowel Genshin Impact als Honkai: Star Rail zijn beschikbaar in de Epic Games Store, die een kleiner percentage inhoudt dan de standaard 30% van Steam. HoYoverse maakte in 2021 publiekelijk duidelijk dat ze een partnerschap met Epic hadden, en beide games hebben goed genoeg gepresteerd om in de topcategorie van Epic te staan.
Wat de meeste spelers over het hoofd zien, is dat bereik net zo belangrijk is als de omzetverdeling. De Epic Games Store heeft een veel kleiner deel van het pc-publiek dan Steam, en uit eigen data van Epic blijkt dat slechts 16 tot 18% van de gebruikers die gratis games claimen in de winkel, ook daadwerkelijk iets kopen. HoYoverse zal die cijfers hebben afgewogen tegen de omvang van het Steam-publiek bij het bepalen van hun distributiestrategie.
Zenless Zone Zero is de kleinste van de huidige live games van HoYoverse en blijft op de meeste meetbare punten achter bij Genshin Impact en Honkai: Star Rail. Dat maakte het wellicht een testcase met een lager risico voor Steam. Zenless stond bovendien accountkoppeling toe, waardoor bestaande spelers konden overstappen naar Steam zonder hun voortgang of aankoopgeschiedenis te verliezen, wat een van de grootste drempels voor een platformwissel wegneemt.
Wat dit betekent voor Genshin-spelers
Als HoYoverse Genshin Impact inderdaad naar Steam brengt, zou dit de game openstellen voor een aanzienlijk groter pc-publiek. De Genshin Impact-gidsencollectie behandelt al alles van nieuwe character-releases tot actieve reward-codes, en een Steam-versie zou waarschijnlijk een golf van nieuwe spelers aantrekken die precies naar dat soort resources op zoek zijn.
Sweeneys bredere punt over platformkosten en prikkels voor ontwikkelaars is een terechte discussie. De timing en het gekozen voorbeeld waren echter ongelukkig. HoYoverse maakt duidelijk zijn eigen berekeningen over waar ze hun games distribueren, en op dit moment wijst die berekening eerder naar meer aanwezigheid op Steam, niet minder. Houd update 7.0 nauwlettend in de gaten voor officieel nieuws over een Steam-release van Genshin.
