"Elke developer in deze zaal en elke speler die we hebben, heeft uitdagingen ervaren met de huidige launcher," zo luidt een slide van Epic's Unreal Fest-presentatie in Chicago. "Het is tijd voor verandering."
Dat is een zeldzaam moment van publieke zelfkritiek van een grote platformhouder, en het gaat gepaard met een van de meest substantiële roadmaps die de Epic Games Store ooit heeft gepresenteerd. Het plan, dat deze week tijdens Unreal Fest Chicago werd getoond, schetst een volledige herbouw van de EGS-launcher die mikt op een vijf keer snellere opstarttijd, plus een lange lijst met features waar pc-gamers al om vragen sinds de store in 2018 werd gelanceerd.
Betaal minder voor je games.
Bespaar tot wel 80%
De herbouw van de launcher die er echt toe doet
Het belangrijkste cijfer is moeilijk te negeren: 5x snellere opstarttijden. Voor iedereen die de huidige EGS-launcher traag heeft zien opstarten voor een sessie, is die belofte alleen al genoeg om de aandacht te trekken. Epic noemt dit een "volledige herbouw", wat suggereert dat de prestatiewinst niet komt van oppervlakkige aanpassingen, maar van het herarchitectureren van hoe de launcher in de kern laadt.
Er is nog geen specifieke releasedatum gekoppeld aan de herbouw, maar het staat genoteerd als een "up first"-prioriteit, wat betekent dat het hoger op de prioriteitenlijst staat dan de langetermijnwensen.
Gebruikersrecensies en spelersprofielen komen eindelijk
Dit is het punt: het ontbreken van gebruikersrecensies is vanaf dag één een van de meest hardnekkige kritiekpunten op de Epic Games Store. Het recensiesysteem van Steam geeft kopers, ondanks alle eigenaardigheden, een snelle check voordat ze geld uitgeven. EGS heeft dat nooit gehad, en het heeft veel pc-gamers standaard teruggedreven naar het platform van Valve.
De roadmap plaatst door gebruikers geschreven recensies in de "up next"-categorie, naast spelersprofielen en avatars. Dit zijn geen bevestigde, lanceerklare features, maar hun aanwezigheid op de officiële roadmap geeft aan dat Epic ze behandelt als serieuze doelen voor de nabije toekomst in plaats van als vage ambities.
Wat er eerder komt: de "up first"-lijst
De features die als dichtst bij de release staan gemarkeerd, bevatten een solide mix van quality-of-life verbeteringen voor zowel spelers als developers:
- Fortnite chunked installatie (download alleen wat je nodig hebt om te spelen)
- Patch notes van derden direct weergegeven in de store
- Pre-registratie voor free-to-play games
- Herarchitectuur van de storefront (de structurele ruggengraat van het herontwerp)
- Verbeteringen aan bibliotheekbeheer
Patch notes van derden is een stilletjes significante toevoeging. Op dit moment hebben spelers die EGS gebruiken vaak geen idee wat er in een update is veranderd, tenzij ze zelf op zoek gaan naar de kanalen van de developer. Het tonen van die informatie in de launcher dicht een gat dat Steam jaren geleden al heeft opgevuld.
Het langere perspectief: publisher-coupons en zoeken
In de "up next"-laag staan, naast recensies, door publishers gefinancierde coupons en verbeteringen aan de zoekfunctie. Het couponsysteem weerspiegelt iets wat Epic handmatig heeft gedaan via eigen promoties, maar het direct beschikbaar maken van die mogelijkheid voor publishers kan betekenen dat er vaker kortingen komen die door de developers zelf worden aangestuurd in plaats van door de marketingkalender van Epic.
Verbeteringen aan de zoekfunctie klinken misschien niet spectaculair, maar iedereen die heeft geprobeerd een specifieke game op EGS te vinden, weet dat het huidige systeem veel te wensen overlaat. Dat goed krijgen is een basisvereiste voor een store die concurreert met de volwassen ontdekkingstools van Steam.
Acht jaar later en het gat is nog steeds reëel
De Epic Games Store werd in december 2018 gelanceerd, waarbij Tim Sweeney het presenteerde als een developer-vriendelijk alternatief voor Steam, gebouwd op de enorme inkomsten van Fortnite. De economische voorwaarden waren oprecht beter voor developers: een 88/12 omzetverdeling vergeleken met de 70/30 van Steam. Maar features die spelers vanaf dag één verwachtten, zoals een winkelwagentje, gebruikersrecensies en een functionele zoekfunctie, lieten jaren op zich wachten of zijn er nog steeds niet.
Rechtsdocumenten uit 2023 bevestigden dat de store op dat moment nog geen winst had gemaakt en dat het bedrijf in de jaren daarvoor honderden miljoenen had uitgegeven aan exclusiviteitsdeals. De roadmap die deze week werd aangekondigd, leest minder als een overwinningsronde en meer als een erkenning dat het platform zijn plek in de bibliotheken van spelers moet verdienen door uitvoering, niet alleen door economische voordelen.
Als de herbouw van de launcher de 5x prestatiebelofte waarmaakt en gebruikersrecensies worden uitgerold zonder de vertragingen die EGS-features in het verleden hebben geteisterd, kan dit een oprecht betekenisvol moment voor het platform zijn. Als je ondertussen je pc-setup aan het optimaliseren bent, behandelt de Fortnite FPS en settings guide hoe je betere prestaties uit je systeem haalt, ongeacht welke launcher je gebruikt. Voor meer nieuws uit de gamewereld staat de gaming guides hub voor je klaar terwijl de updates van Epic de komende maanden worden uitgerold.
Epic heeft nog geen tijdlijn bevestigd voor wanneer de vernieuwde launcher live gaat. De Unreal Fest-slides zijn het duidelijkste publieke signaal tot nu toe dat de uitrol actief in gang is, en de komende maanden zullen uitwijzen of deze beloftes standhouden.
