Epic Games ontsloeg vorige week meer dan 1.000 werknemers om, in de woorden van CEO Tim Sweeney, "het bedrijf gefinancierd te houden." Onder de ontslagen bevond zich Mike Prinke, een programmeur die bijna zeven jaar bij de maker van Fortnite had gewerkt. Wat zijn situatie onderscheidde van de rest werd in het weekend duidelijk, toen zijn vrouw Jenni Griffin op Facebook postte dat Prinke vecht tegen terminale hersenkanker en dat het ontslag het gezin de levensverzekering heeft gekost.
Wat het ontslag dit gezin werkelijk heeft gekost
Het riante ontslagpakket dat Sweeney aankondigde voor werknemers in de VS klonk op papier redelijk genoeg: zes maanden salaris, versnelde stock vesting en een verlengde door Epic betaalde zorgverzekering. Waar echter geen rekening mee werd gehouden, was de levensverzekering die gekoppeld was aan Prinke's dienstverband.
Dat onderscheid is in zijn geval enorm belangrijk. Omdat Prinke's hersenkanker nu is geclassificeerd als een bestaande aandoening, kan hij bij geen enkele private verzekeraar een nieuwe levensverzekering afsluiten. De polis die hij via Epic had, is simpelweg komen te vervallen.
"We zijn niet alleen inkomen verloren," schreef Griffin in haar Facebook-post. "We zijn zijn levensverzekering kwijt. En omdat zijn toestand nu als een bestaande aandoening wordt beschouwd, kan hij geen nieuwe dekking krijgen."
Ze voegde een hersenscan toe die een agressieve groei in de frontale kwab laat zien. Griffin bevestigde dat Prinke's toestand geen geheim was bij Epic, dat hij betaald medisch verlof had opgenomen en dat zijn collega's volledig op de hoogte waren van zijn diagnose. "Iedereen met wie hij werkte, weet het," zei ze.
De menselijke prijs achter de cijfers
Prinke's werk bij Epic was niet onzichtbaar. Hij droeg bij aan de "Inside Unreal" tutorial-serie van het bedrijf op YouTube, inclusief een begeleide walkthrough van gameplay ability systems die sinds de upload in 2021 honderdduizenden keren is bekeken. Griffin zei ook dat Prinke specifiek voor bepaalde kankerbehandelingen had gekozen om zijn geheugen te beschermen, juist zodat hij kon blijven werken en de secundaire arbeidsvoorwaarden van het gezin intact kon houden.
"Hij gaf echt alles om ons gezin beschermd te houden, om vervolgens ontslagen te worden," schreef Griffin.
Het gezin racet nu op meerdere fronten tegen de klok. Griffin beschreef hoe ze dringend probeerde documenten op te sporen en eventuele ontbindende voorwaarden in de verzekeringspapieren te identificeren, terwijl de toestand van Prinke ernstig blijft. Tumoren bloeden actief in zijn hersenen, schreef ze, en een derde grote medische gebeurtenis zou hem buiten bewustzijn kunnen laten raken.
"We zouden elk mogelijk moment moeten besteden aan het koesteren van de tijd die we nog hebben," schreef ze. "Maar in plaats daarvan moeten we ons haasten om zo snel mogelijk de levensverzekering uit te zoeken."
Haar bericht verspreidde zich snel naar Reddit en X, waar grote Fortnite-nieuwsaccounts Sweeney direct begonnen te taggen.
De reactie van Epic na publieke druk
Het verhaal kreeg op zaterdag veel tractie op sociale media en tegen de middag van 29 maart plaatste Sweeney een reactie op X waarin hij bevestigde dat het bedrijf actie ondernam.
"Epic is in contact met de familie en zal de verzekering voor hen oplossen," schreef Sweeney. "Er is een hoge mate van vertrouwelijkheid rondom medische informatie en dit was geen factor in deze ontslagbeslissing. Excuses aan iedereen dat we deze vreselijk pijnlijke situatie niet hebben herkend en vooraf hebben afgehandeld."
De erkenning kwam nadat Griffin al was begonnen te overwegen om een GoFundMe-campagne te starten, onzeker of ze moest wachten op meer informatie of direct moest handelen voordat de kans verkeken was.
Sweeney's verklaring adresseert het directe verzekeringsprobleem, maar legt niet uit hoe een bedrijf dat meer dan 1.000 mensen ontslaat, er niet in slaagde om de verzekeringssituatie van een terminaal zieke werknemer te signaleren voordat de ontslagen werden doorgevoerd. Griffin's boodschap aan het publiek was duidelijk: "Mike is niet zomaar een nummer. Hij is een vader. Een echtgenoot. Een persoon die diep geliefd is."
Voor meer nieuws en analyses uit de game-industrie, bekijk ook:
