De ontslagen die eerder dit jaar door Xbox, Bethesda en ZeniMax raasden, zijn nu zichtbaar op plekken waar spelers dagelijks mee in aanraking komen. Sinds 22 juli biedt The Elder Scrolls Online geen aankopen in de Crown Store meer aan via de officiële elderscrollsonline.com-website. Het team noemde "teamcapaciteit" als reden, en die verklaring van twee woorden zegt meer over de staat van de studio dan welke officiële verklaring dan ook.
Wat is er veranderd en waarom is dit belangrijk voor jou?
De verwijdering van de web-gebaseerde Crown Store werd aangekondigd door Kevin Gbolie, de community manager van ESO, in een bericht op de officiële forums. De kernboodschap: de websiteversie van de Crown Store is verdwenen, maar je kunt nog steeds Crowns kopen via de site en deze uitgeven aan items zodra je inlogt in de game zelf.
Op het eerste gezicht klinkt dat onbelangrijk. Je moet echter tussen de regels door lezen. Het verwijderen van een webwinkel is geen routinebeslissing voor onderhoud. Het is een team dat je, zo duidelijk als een community manager maar kan, vertelt dat ze niet langer de mensen hebben om het draaiende te houden.
De Crown Store-blog verandert ook. Die gedetailleerde berichten met screenshots in hoge resolutie van nieuwe items, waar de Unofficial Elder Scrolls Pages op vertrouwden voor hun eigen community-documentatie, worden ingeperkt. Gbolie erkende dat het team weet hoe die bron werd gebruikt, maar was direct over de situatie: het team dat verantwoordelijk is voor het produceren van die assets heeft niet langer de capaciteit om ze op dezelfde schaal te leveren. Het nieuwe format zal minimaal een opsomming van nieuwe items bevatten, waarbij het team zich vanaf daar verder aanpast.
De nasleep van de ontslagen raakt de dagelijkse operatie van ESO
Dit staat niet op zichzelf. De herstructurering van de game-divisie van Microsoft schrapte duizenden posities bij Bethesda en ZeniMax, en het ESO-team werkt sindsdien met minder personeel. Eerdere rapporten merkten op dat de studio-leiding bij ZeniMax onder de ontslagen viel, inclusief een veteraan die al 14 jaar bij de organisatie werkte. Voormalige ontwikkelaars hebben publiekelijk gesproken over het feit dat de content-output hierdoor aanzienlijk is vertraagd.
Wat het nieuws van vandaag anders maakt, is dat de impact verder gaat dan alleen het tempo van de content. Het beïnvloedt nu de basisinfrastructuur rondom de game, de website-tools, de community-blog; de operationele laag waar de meeste spelers nooit over nadenken totdat deze verdwijnt.
Voor een live-service MMO die al sinds 2014 draait, is dat een significante verschuiving. Het ESO Update 50 Challenge Difficulty system en andere recente toevoegingen laten zien dat het team nog steeds content uitbrengt, maar de ondersteunende structuur rondom de game wordt zichtbaar dunner.
De praktische kant voor actieve spelers
Voor het merendeel van de ESO-spelers is het daadwerkelijke aankoopproces niet drastisch veranderd. Inloggen in de game om items te bekijken en te kopen was al de meest gebruikelijke weg. De webwinkel was een gemaksvoorziening, niet de primaire aankoopmethode.
De wijzigingen aan de Crown Store-blog zijn een groter probleem voor het community-ecosysteem. Afbeeldingen van items in hoge resolutie uit die berichten werden gebruikt door wiki's en databases van derden die spelers constant gebruiken voor build-planning en het verzamelen van cosmetische items. Die pijplijn is nu op zijn best onbetrouwbaar.
De toon van Gbolie in de forumthread was eerlijk en genuanceerd, wat ongeveer het beste is waar je in deze situatie om kunt vragen. Het team doet niet alsof alles in orde is. Ze vertellen spelers wat ze nog kunnen leveren en scheppen verwachtingen voor wat er daarna komt.
Als je je plannen maakt op basis van de huidige systemen van ESO, kunnen de ESO Tamriel Tomes reward guide en andere bronnen je helpen om op de hoogte te blijven van wat er in-game beschikbaar is, zonder afhankelijk te zijn van de webwinkel of de ingeperkte blog. De game blijft draaien. Het team eromheen werkt alleen met aanzienlijk minder dan voorheen.
