De voxel survival-markt raakt snel verzadigd. Hytale heeft na jaren van bijna-annulering eindelijk zijn draai gevonden, en nu is Enjoy Studio's Everwind gearriveerd om zijn eigen plek op te eisen, met een release in Steam Early Access op 17 maart. Het concept is op alle juiste punten vertrouwd, maar met één twist die de game echt laat opvallen: je bouwt en bestuurt luchtschepen.
Everwind, uitgegeven door Bohemia Interactive (de studio achter DayZ en de Arma-serie), is een sandbox survival-RPG gebouwd op vernietigbare voxel-blokken, die zich afspeelt in een procedureel gegenereerde oceaanwereld vol eilanden. Je verzamelt grondstoffen, craft, vecht en bouwt. De standaardzaken. Maar zodra je je eerste luchtschip de lucht in krijgt, begint de gameplay anders aan te voelen.
Wat maakt Everwind bijzonder
De core loop zal direct herkenbaar zijn voor iedereen die tijd heeft doorgebracht in Minecraft of Hytale. Je slaat op bomen, verzamelt scrap, vult je inventory, voedt crafting-stations en werkt je omhoog in de tech-tree naar betere gear. De esthetiek neigt naar een ingetogen middeleeuwse fantasy-vibe, en de wereld zelf ziet er oprecht mooi uit dankzij solide belichting en een overvloed aan omgevingsdetails: zwijnen, rondzwervende vogels, kreeftachtige wezens met vaten als schild, en ja, capibara's.
Wat Everwind onderscheidt van de rest is niet alleen de esthetiek. De wereld is opgebouwd rond een uitgestrekte oceaan bezaaid met eilanden in alle soorten en maten; sommige bebost, andere industrieel, en sommige zwevend hoog in de lucht. Het doet denken aan The Legend of Zelda: The Wind Waker in de manier waarop verkenning wordt gepresenteerd als een reis over open water naar verre silhouetten. In het begin doen die silhouetten hun werk goed: een massa roze mosrots met verlaten industriële torens, stenen hutten achter lage heuvels, een vuurtoren op een verre rots.
Het luchtschip zelf vereist wat werk om te unlocken. Je moet onderdelen van een neergestort schip scannen met je magic compass om hun blueprints te bemachtigen, en vervolgens materialen verzamelen om een cockpit, energy generator, wooden engine en balloon te bouwen. Dat minimale vliegende apparaat zal geen schoonheidsprijzen winnen, maar het brengt je wel de lucht in.
Ruwe randjes en echte potentie
Early access betekent ruwe randjes, en Everwind heeft die ook. Luchtvaart is in de huidige staat tergend traag, en het upgraden van de kern van je schip kost tijd voordat verbeteringen in snelheid en hoogte echt merkbaar worden. De zee tussen de eilanden is op dit moment grotendeels leeg, een vlakke blauwe uitgestrektheid met weinig om de reis op te vullen. Procedureel gegenereerde eilanden bieden, hoewel visueel onderscheidend van een afstand, niet altijd genoeg variatie of beloning om de lange reistijd te rechtvaardigen zodra je aankomt.
Combat is aanwezig en toont ambitie, met stamina-gebaseerde mechanics die strafing, parrying en blocking bevatten in plaats van simpel button mashing. Het is een stap in de goede richting, ook al is het nog niet volledig uitgewerkt. Co-op play en luchtgevechten staan beide op de roadmap, met nog minstens een jaar aan early access-ontwikkeling in het vooruitzicht.
Crafting-ketens voeden je voortgang
De basis staat als een huis
Ondanks de struikelblokken ontstaat er iets oprecht prettigs zodra je gewend raakt aan het ritme van Everwind. Vanaf het dek van je eigen luchtschip van door zombies geteisterde bosdorpen naar met palmen begroeide zandeilanden zweven, heeft een ingetogen charme die moeilijk te negeren is. De crafting-loops zijn verslavend, de wereldgeneratie levert oprecht interessante landmarks op, en het perspectief op de wereld vanuit de lucht voelt verdiend zodra je daar eenmaal bent.
Wat de meeste spelers missen bij early access-titels als deze, is dat de vraag niet is of de game af is. Het gaat erom of het fundament de moeite waard is om op voort te bouwen. Voor Everwind lijkt het antwoord ja te zijn. Het luchtschip-concept alleen al geeft het een identiteit die noch Minecraft, noch Hytale kan claimen, en de publishing-steun van Bohemia Interactive suggereert dat dit geen project is dat stilletjes zal verdwijnen. Bekijk zeker meer:
