Een voormalig technisch directeur van Rockstar Games heeft zich uitgelaten over de aanhoudende Grand Theft Auto 6-leaks, en zijn visie is zo kalm als maar kan: ontspan, het stelt eigenlijk niets voor.
Obbe Vermeij, die als technisch directeur werkte aan titels waaronder GTA 4, deelde zijn gedachten publiekelijk nadat een hacker die online bekendstaat als Cyberleek de afgelopen week mondjesmaat beelden van de game op het internet heeft gegooid. Zijn oordeel? "De leaks zijn een 'nothing burger'."
Gebruik code TRYHARD33 bij het afrekenen om deze aanbieding te verzilveren voordat de code verloopt.
Ontvang 33% korting op je GAMES+ abonnement
Waarom Vermeij vindt dat de online paniek overdreven is
Het punt is: Vermeij baseert zich niet op onderbuikgevoelens. Zijn kernargument is dat Rockstar's publiek enorm is, en dat het deel van dat publiek dat actief op zoek gaat naar gelekte clips van twee minuten minuscuul is vergeleken met het totale aantal mensen dat de game uiteindelijk zal kopen.
"90% van de toekomstige spelers besteedt hun tijd niet op internet aan het zoeken naar videofragmenten," schreef hij. "Ze hebben de tijd niet en zitten niet te wachten op spoilers."
Hij plaatst de leaks ook in de context van Rockstar's bredere marketingstrategie. De studio heeft GTA 6 bewust langer onder de pet gehouden dan de meeste uitgevers zouden doen, door mysterie als marketinginstrument in te zetten. Het resultaat is dat elke leak voor de online community seismisch aanvoelt, zelfs wanneer de daadwerkelijke schade aan het product minimaal is. Als Rockstar al meerdere gameplay-trailers had uitgebracht, zouden deze clips nauwelijks opvallen.
De Hot Coffee-vergelijking die alles in perspectief plaatst
Vermeij was bij Rockstar tijdens het Hot Coffee-schandaal, de beruchte situatie rondom een verborgen seks-minigame in GTA San Andreas die halverwege de jaren 2000 uitgroeide tot een politieke controverse. Dat was een echte crisis voor het management van Rockstar in New York.
Zijn kijk op de huidige situatie is bot: de beelden van Cyberleek komen niet in de buurt. "Ik was erbij tijdens Hot Coffee. Het was een nachtmerrie voor het management, maar het had weinig invloed op ons. De huidige leaks zijn veel minder ingrijpend."
Dat is een nuttige graadmeter. Hot Coffee leidde tot hoorzittingen in het Congres, AO-ratings en het uit de schappen halen van exemplaren. Een hacker die gameplay-clips plaatst om een studio onder druk te zetten voor een crypto-schema is een heel andere categorie probleem.
Wat dit betekent voor de lanceerplannen van Rockstar
Vermeij's langetermijnvisie is helder. "Het ziet ernaar uit dat GTA 6 fenomenaal wordt en de komende 15 jaar of zo zal verkopen. De leaks zijn slechts een klein rimpelingetje."
Die projectie van 15 jaar is geen overdrijving als je kijkt naar het traject van GTA 5. De game kwam uit in 2013 en genereerde ruim tien jaar later nog steeds aanzienlijke inkomsten. Rockstar's moederbedrijf Take-Two neemt de leaks duidelijk serieus op juridisch niveau, door zowel Microsoft als Discord te dagvaarden om Cyberleek te identificeren. Maar vanuit commercieel oogpunt is het onwaarschijnlijk dat een paar minuten onafgemaakte beelden invloed hebben op een game met zoveel opgebouwde vraag.
Het belangrijkste hier is dat de mensen die het meest worden blootgesteld aan deze leaks, de mensen zijn die al nauwlettend elke ontwikkeling rondom GTA 6 volgen. Zij zouden de game toch al kopen.
De bredere context rondom de campagne van Cyberleek
De motivaties van Cyberleek voegen een vreemde laag toe aan dit verhaal. De leaks lijken verbonden aan een promotie voor een crypto-schema, gecombineerd met eisen dat Rockstar zich inzet voor de bescherming van de digitale rechten van spelers. Op een gegeven moment zou Cyberleek $165,000 hebben gevraagd voor advertentieruimte bij toekomstige leak-posts.
De beelden zelf worden ook in twijfel getrokken. Andere vermeende insiders beweren dat sommige van de gelekte clips jaren oud zijn en niet de huidige staat van de game weerspiegelen. Als dat klopt, ontkracht dat verder het idee dat deze clips een betekenisvolle spoiler vormen voor het eindproduct.
Voor spelers die spoiler-vrij willen blijven tot de lancering, dekken de GTA 6 multiplayer-details bij lancering en het laatste nieuws over wanneer GTA 6 Trailer 3 mogelijk verschijnt wat Rockstar officieel heeft bevestigd, zonder de ruis van ongeverifieerde leaks.
