Sommige games lijken voorgoed achter een taalbarrière opgesloten te zitten. Kowloon's Gate, de surrealistische PlayStation-RPG op vier discs die Japan nooit verliet, is bijna drie decennia lang een cult-curiositeit gebleven die alleen toegankelijk was voor degenen die Japans konden lezen. Daar komt binnenkort verandering in. Het fan-vertaalcollectief Hilltop Works heeft een Engelse patch voor de game aangekondigd, met een releasedatum op 9 juni.
Ontvang tot 80% korting op games, exclusief op GAMES.GG
Exclusieve kortingen op games
Waarom dit project als onmogelijk werd beschouwd
Kowloon's Gate is geen standaard vertaalproject. De game beslaat vier discs en combineert FMV-avontuursegmenten met dungeon crawler RPG-mechanics, verpakt in een claustrofobisch, surrealistisch verhaal dat zich afspeelt in een gefictionaliseerde versie van de echte Kowloon Walled City. Het verhaal plaatst je in het Hongkong van 1997, waar de Walled City op onverklaarbare wijze is verschenen, ondanks dat deze in 1993 werd gesloopt. Je speelt als een feng shui-expert die de stad moet onderzoeken, doolhoven moet overleven die ruimte en tijd buigen, en vier goddelijke wezens moet wekken om de balans in het universum te herstellen.
Dit is wat het voor vertalers bijzonder lastig maakte: delen van de dialoog zijn opzettelijk geschreven om als Chinees gelezen te worden, niet als Japans. Die tweetalige laag voegde een serieuze complexiteit toe aan een project dat al een enorme berg tekst over vier discs omvatte.
De echte plek achter de game
De werkelijke Kowloon Walled City heeft een nalatenschap die veel verder gaat dan gaming. Oorspronkelijk een militaire buitenpost, werd het na de Tweede Wereldoorlog een staatloos niemandsland dat geleidelijk volstroomde met vluchtelingen, zwervers en georganiseerde misdaad. Tegen de jaren 80 woonden er ongeveer 35.000 mensen op een oppervlakte ter grootte van ongeveer vijf voetbalvelden. Die dichtheid en wetteloosheid maakten het tot een bepalend beeld voor cyberpunk-fictie, wat invloed had op het werk van William Gibson, Ghost in the Shell en de esthetiek van talloze games en films.
De stad werd in 1993 gesloopt, maar de culturele schaduw is nooit echt verdwenen. Greg Girards fotoboek City of Darkness uit 1993 blijft een van de meest gedetailleerde verslagen van het leven binnen de muren. De game, uitgebracht in 1997, verscheen slechts vier jaar na de daadwerkelijke sloop, toen de herinnering nog vers was.
Hilltop Works en hun trackrecord
Deze aankondiging weegt zwaar, mede door de mensen erachter. Hilltop Works heeft een reputatie opgebouwd als een van de meest betrouwbare fan-vertaalcollectieven van dit moment. Hun eerdere patches omvatten de geliefde zomervakantie-sim Boku no Natsuyasumi 2 en een Japan-exclusieve game gebaseerd op het Jingle Cats-fenomeen. Hun werk is van zo'n hoog niveau dat ze officiële opdrachten hebben binnengehaald, waaronder de lokalisatie van de titel Milano's Odd Job Collection uit 1999 voor de Steam-port.
Ze brachten eerder ook Planet Laika uit, dat dezelfde ontwikkelings-DNA deelt met Kowloon's Gate. Die connectie met het bronmateriaal is essentieel wanneer je iets vertaalt dat stilistisch zo specifiek is.
Kowloon's Gate kwam oorspronkelijk uit in Japan in 1997 en heeft sindsdien ports gekregen naar PSP en PlayStation 3, een tie-in manga, een VR-prequel en een visual novel-vervolg dat in een ontwikkelingshel is beland.
De bredere context is dat Japanse avonturengames en obscure PlayStation-titels de laatste tijd veel aandacht krijgen op het gebied van lokalisatie. Officiële en door fans gemaakte Engelse versies van Garage: Bad Dream Adventure, Germs en Linda³ zijn de afgelopen jaren allemaal verschenen. De honger naar deze periode van Japans game-design is groot, en Hilltop Works blijft leveren voor dat publiek.
Kowloon's claustrofobische setting
Wat kun je verwachten op 9 juni?
De patch richt zich op de originele PlayStation-release van Kowloon's Gate. Er zijn geen aanvullende platform-ports of digitale storefronts aangekondigd, dus spelers zullen de originele disc-versie of een ROM moeten gebruiken. Gezien het trackrecord van Hilltop Works zou de kwaliteitsstandaard voor deze patch hoog moeten zijn.
Voor iedereen die strategy games en aanverwante genres met diepgaande systemen volgt, maakt de combinatie van dungeon crawler-mechanics en de avonturengame-structuur van Kowloon's Gate het de moeite waard om in de gaten te houden. Het bevindt zich in een werkelijk ongebruikelijke design-ruimte die zelden opnieuw wordt bezocht.
Als je op de hoogte wilt blijven van alles wat er momenteel uitkomt in de gamingwereld, houdt de volledige gaming guides-hub alles overzichtelijk per genre en release. De patch-drop van 9 juni staat nu op de kalender, en voor fans van Japanse games uit het PS1-tijdperk is dit langverwacht.
