Twaalf jaar is een lange tijd om ergens op te wachten, laat staan op een vervolg op een game waarin je cartoon-avatars verliefd ziet worden op crackers.
Dat is precies hoe lang fans van Tomodachi Life in stilte hebben gezeten nadat het origineel voor de 3DS in 2014 verscheen en uitgroeide tot een van de bestverkochte games van het platform, voordat Nintendo leek te vergeten dat het bestond. Geen sequel. Geen spin-off. Geen uitleg. Gewoon een heel lange, oorverdovende stilte. Sommige fans namen aan dat Nintendo zowel de serie als zijn Mii-avatars voorgoed met pensioen had gestuurd. Anderen hielden de hoop levend via mods, fan art en steeds uitgebreidere "oproepingsrituelen" op social media om Nintendo te smeken de serie terug te brengen.
Toen werd Tomodachi Life: Living the Dream aangekondigd en was het internet even de kluts kwijt.
Wat Tomodachi Life eigenlijk is (en waarom mensen er zo van houden)
Voor iedereen die het origineel heeft gemist: Tomodachi Life bevindt zich in een vreemde, heerlijke ruimte tussen The Sims, Animal Crossing en een reality-tv-show waar je per ongeluk verslaafd aan raakt. Je bevolkt een eiland met Mii-avatars die gebaseerd zijn op je vrienden, beroemdheden, fictieve personages of wie je maar wilt, en vervolgens stap je grotendeels opzij om de chaos te aanschouwen. Ze vormen vriendschappen, krijgen ruzie, worden verliefd, trouwen en krijgen kinderen. Je voert ze, speelt minigames met ze en stuurt relaties af en toe een beetje bij, maar de Mii's maken hun eigen keuzes. Dat gebrek aan controle is precies het punt.
De serie stamt eigenlijk af van Tomodachi Collection, een Japanse DS-game uit 2009. Een leuk weetje: Mii's werden oorspronkelijk voor de Wii gemaakt, specifiek vanwege de ontwikkeling van die game. De 3DS-sequel uit 2014 bracht het concept voor het eerst naar een westers publiek en sloeg in als een bom.
De memes die de serie levend hielden tussen de games door
Zelfs tijdens de lange pauze tussen de releases is Tomodachi Life nooit helemaal van het internet verdwenen. De "all hail the cracker"-meme, clips van een Peter Griffin-Mii die een emotionele ballad zingt voor een volle zaal, en eigenlijk het hele concept van Mii's krankzinnige dingen laten doen, zijn allemaal terug te voeren op deze serie. Als je het afgelopen decennium tijd hebt doorgebracht in de gaming-hoeken van het internet, heb je ongetwijfeld Tomodachi Life-content meegekregen, of je het nu doorhad of niet.
Die culturele voetafdruk hield de fanbase warm en paraat. Toen Living the Dream werd aangekondigd, hoefden die fans de serie niet opnieuw te ontdekken. Ze waren nooit weggegaan.
Wat Living the Dream daadwerkelijk toevoegt
Nintendo heeft de formule niet overhoopgegooid, en dat is waarschijnlijk de juiste keuze. De core loop van het kijken naar Mii's die hun chaotische leventjes leiden, blijft intact. Wat nieuw is, is een zinvolle uitbreiding van wat je kunt aanpassen en wie er kan deelnemen.
Naast representatie laat de nieuwe game spelers de indeling van het eiland aanpassen, wat in het origineel nooit kon. Je kunt ook je eigen items, huisdieren en zelfs Mii-gezichten rechtstreeks in de game tekenen, die vervolgens als echte objecten in de game bestaan. Vloeken is nu ook toegestaan, al reageerde Nintendo daarop door het delen van screenshots meer te beperken, wat een typische Nintendo-zet is.
Het belangrijkste is dat Nintendo niet is bezweken voor de verleiding om crafting-systemen of uitgebreide progressie-mechanics toe te voegen. Living the Dream ziet eruit als een expressievere, inclusievere versie van wat de 3DS-game al goed deed, in plaats van een heruitvinding.
De Animal Crossing-connectie waar fans naar blijven wijzen
Het punt is: Living the Dream speelt zich af op een eiland, ziet er visueel warm en toegankelijk uit, en verschijnt op een platform waar Animal Crossing: New Horizons miljoenen spelers al kennis heeft laten maken met precies dit soort low-stakes, gezellige life-sims. Die release uit 2020 trok spelers aan die nog nooit eerder met het genre in aanraking waren gekomen, en velen van hen zijn nog steeds op zoek naar de volgende game die datzelfde gevoel geeft.
Tomodachi Life vult een iets andere niche. Waar Animal Crossing je directe controle geeft over je omgeving en dagelijkse routines, geeft Tomodachi Life die controle aan de Mii's en laat het jou toekijken. De onvoorspelbaarheid is de feature. Voor spelers die van New Horizons hielden, maar meer persoonlijkheid en minder landschapsarchitectuur wilden, is dit misschien precies waar ze naar op zoek waren. Bekijk zeker ook meer:
