Een mobiele versie van een van de populairste MMO's ooit werd gelanceerd in China, wist stilletjes een klein publiek aan zich te binden, en wordt nu stopgezet voordat het grootste deel van de wereld het überhaupt kon proberen. Dat is de korte versie. Hier is het volledige verhaal.
Final Fantasy XIV Online is al meer dan tien jaar een vaste waarde op pc en console, maar Square Enix had grotere ambities. In november 2024 kondigde de uitgever een mobiele adaptatie van de game aan en legde de ontwikkeling in handen van LightSpeed Studios, het team achter PUBG Mobile. Het project was geen simpele port. Het besloeg het basisverhaal van A Realm Reborn tot en met patch 2.0 en The Ultimate Weapon, waarbij jobs, quests en systemen opnieuw waren ontworpen voor touchscreen-gameplay. Bepaalde features uit latere uitbreidingen werden toegevoegd en het geheel werd in China gelanceerd als een soort gestroomlijnde, zakformaat versie van de MMO die veteranen al jaren spelen.
Wat de mobiele versie wél goed deed
Het punt is: de mobiele versie was niet zonder verdienste. Spelers van het eerste uur die de game zagen, merkten een aantal oprecht aantrekkelijke quality-of-life features op die in de hoofdgame nog steeds ontbreken. Het glamour-systeem handelde het aanpassen van het uiterlijk van uitrusting eleganter af dan de plate-and-dresser-opzet op pc. Materia melding was gestroomlijnd. Het inventory-beheer was overzichtelijker. Zelfs de overworld FATEs, die in de hoofdgame soms aanvoelen als veredelde pop-up events, waren in de mobiele versie naar verluidt uitdagender en gevarieerder.
De cosmetische items waren een ander pijnpunt voor de community. Prachtige kapsels en outfit-opties die wel in de mobiele versie zaten, maar niet in de pc- en consoleversie, deden spelers zich afvragen waarom die assets niet simpelweg konden worden overgezet. Het antwoord is, zoals gebruikelijk bij licentie- en ontwikkelingscontracten, ingewikkeld.
Een licentieovereenkomst die de markt niet overleefde
De officiële verklaring op de site van de game is zo zakelijk als maar kan: "Vanwege aanpassingen in de bedrijfsactiviteiten en veranderingen in de marktomgeving hebben Tencent en Square Enix, na onderling overleg, besloten de licentieovereenkomst voor Final Fantasy 14 Mobile te beëindigen."
De Chinese mobiele gamingmarkt is meedogenloos. De concurrentie is moordend, spelersbehoud is lastig en een gestroomlijnde versie van een tien jaar oude MMO zou het altijd moeilijk krijgen tegen titels die vanaf dag één specifiek voor mobiel zijn ontwikkeld. Het project werd iets meer dan een jaar geleden gelanceerd en bevindt zich nu al in de afbouwfase.
De wereldwijde versie, waar veel westerse spelers voorzichtig naar uitkeken, is eveneens officieel geannuleerd. De officiële verklaring bevatte een direct excuus aan spelers die wachtten op een wereldwijde release: "Aan iedereen die uitkeek naar de wereldwijde versie: onze oprechte excuses dat we niet aan jullie verwachtingen hebben kunnen voldoen." Dat is een zo duidelijk mogelijke annulering zonder het woord zelf te gebruiken.
Wat dit betekent voor FFXIV-spelers in de toekomst
De hoofdgame blijft gewoon draaien. Patch 7.4 Into the Mist is live en de FFXIV Patch 7.4 content guide bevat alles wat je nodig hebt om bij te blijven met nieuwe raids, dungeons en job-veranderingen. De stopzetting van de mobiele versie heeft hier geen invloed op.
Wat wel open blijft, is de vraag naar die quality-of-life features. Square Enix bezit nu alle assets en het ontwerpwerk van het mobiele project. Of er iets daarvan wordt verwerkt in de hoofdgame is onduidelijk, maar de vraag vanuit de community is groot. Spelers vragen al jaren om de flexibiliteit van het glamour-systeem en de kapselopties uit de mobiele versie. Nu de licentieovereenkomst is beëindigd, is er in ieder geval een theoretische mogelijkheid dat sommige van die ideeën terugkeren in de pc- en consoleversie.
Voor nu eindigt het mobiele experiment zoals de meeste mobiele MMO-spin-offs: stilletjes, met een einddatum en een formeel excuus. De hoofdgame heeft een volledige FFXIV guide-collectie die het bekijken waard is als je het maximale uit de actieve game wilt halen.
