Naoki 'Yoshi-P' Yoshida is al dertig jaar werkzaam in de game-industrie en verzamelt nog steeds nieuwe projectideeën als een draak die zijn gil oppot. De man achter een van de meest succesvolle MMO-turnarounds in de geschiedenis heeft bevestigd dat hij niet van plan is om een stap terug te doen, en dat geldt ook voor een bijzonder intrigerend concept dat in zijn design-kluis ligt: een game die "AI en servers combineert."
Voor spelers van Final Fantasy XIV Online is dit zowel geruststellend als prikkelend. Geruststellend omdat de 52-jarige duidelijk nog niet klaar is, en prikkelend omdat wat dat AI-plus-servers-idee ook mag zijn, het klinkt als niets dat momenteel op de markt is.
Wat Yoshi-P daadwerkelijk zei
In een vertaald interview met Famitsu legde Yoshida zijn gedachten helder uit. "Er zijn nog veel dingen die ik wil proberen," zei hij, waarbij hij opmerkte dat hij "geen plannen heeft om binnenkort met pensioen te gaan" en van plan is om "op volle snelheid door te blijven gaan." Zijn laatste project buiten FFXIV was Final Fantasy 16, waar hij als producer fungeerde, maar zijn ambities reiken duidelijk verder dan dat.
"Er liggen nog veel game-ideeën opgeslagen als projectvoorstellen, en ik zou graag willen dat ze ooit het daglicht zien," voegde hij eraan toe.
Een van die voorstellen is het AI-en-servers-concept. Het punt is: Yoshida specificeert niet naar wat voor soort AI hij verwijst, en de beschrijving is vaag genoeg dat het bijna alles kan betekenen, van server-side procedurele generatie tot iets dat dichter bij adaptief NPC-gedrag op grote schaal ligt. Het eerlijke antwoord is dat niemand buiten zijn kantoor het nog weet.
Het industrieprobleem dat hij wil oplossen
Wat dit meer maakt dan zomaar een terloopse vermelding, is de context waarin Yoshida het plaatst. Hij beschrijft de huidige game-industrie als "een zware wereld," wijzend op de stijgende ontwikkelingskosten, versnellende technologische vooruitgang, de afnemende vrije tijd van consumenten en snelle marktverschuivingen. Zijn AI-en-servers-concept, wat het ook mag worden, is blijkbaar verbonden met het aanpakken van enkele van die drukfactoren.
Die inkadering is belangrijk. Dit is niet Yoshida die zomaar een buzzword rondstrooit. Hij koppelt een specifiek design-idee aan structurele problemen waar de industrie op dit moment actief mee worstelt.
Square Enix heeft hier al enige historie. In het Japan-exclusieve Dragon Quest 10 werd onlangs een personage toegevoegd dat wordt aangedreven door Google's Gemini AI-model, een chatbot genaamd Oshaberi Slimey die in real-time commentaar geeft op spelersactiviteit. De ontvangst door spelers was, op zijn zachtst gezegd, sceptisch. Of Yoshida's concept iets gemeen heeft met dat experiment is onduidelijk, maar het contrast is het waard om in gedachten te houden.
Wat dit betekent voor FFXIV-spelers op dit moment
Voor de nabije toekomst verandert dit niets aan Final Fantasy XIV zelf. Yoshida heeft eerder gezegd dat hij zich niet kan voorstellen dat de MMO eindigt, en heeft zelfs het idee geopperd voor een single-player FFXIV-project voor spelers die het online format niet prettig vinden. De game maakt zich op voor de volgende grote uitbreiding, Evercold, die aanzienlijke quality-of-life-veranderingen belooft, waaronder het verwijderen van dagelijkse roulettes en een rework van hoe tomestones functioneren.
De kern is dat Yoshida duidelijk op meerdere tijdschalen tegelijk denkt: FFXIV op korte termijn gezond houden, Evercold plannen voor de middellange termijn, en deze bredere projectideeën vasthouden voor een onbepaald punt in de toekomst. Geen van die opgeslagen voorstellen zijn bevestigde projecten met release-vensters. Het zijn design-documenten, geen aankondigingen.
Toch is het voor een developer met de staat van dienst van Yoshida, die daadwerkelijk ambitieuze ideeën weet uit te brengen, de moeite waard om op te letten dat hij überhaupt over deze concepten praat. Als je op de hoogte wilt blijven van alles wat er momenteel in FFXIV gebeurt terwijl die toekomst zich ontvouwt, dekt de FFXIV strategy guides collection alles, van de Patch 7.4 content-overhaul tot de volledige Merchant's Tale variant dungeon routes en rewards die in recente updates zijn toegevoegd.
