De lat lag hoog. De Mexico-map van Forza Horizon 5 wordt algemeen beschouwd als een van de beste open werelden in racing games, en Playground Games heeft jarenlang aan die reputatie gebouwd. Dus toen Forza Horizon 6 in handen van reviewers viel voorafgaand aan de release op 19 mei 2026, was de vraag niet of de game goed zou zijn. De vraag was of Japan de magie van Mexico kon evenaren.
Volgens Brian Shea van Game Informer, die de game na meer dan 30 uur gameplay op de Xbox Series X/S heeft gereviewd, is het antwoord ja.
Wat maakt Japan een goede Horizon-setting
Dit is het ding met Forza Horizon-settings: de map is niet zomaar een achtergrond. Het is het belangrijkste argument om de volgende game in de reeks te kopen. Mexico werkte omdat het een enorme variatie aan biomen in één map wist te proppen, van woestijnen tot jungle en met sneeuw bedekte vulkanen. Japan, verdeeld over 10 verschillende regio's, flikt hetzelfde kunstje.
De review van Shea benadrukt Shibuya Crossing en Mount Fuji als hoogtepunten; locaties waar het bereiken van een heuveltop en het zien van Fuji in de verte echt verdiend voelt in plaats van gescript. Tokyo krijgt een speciale vermelding als de grootste stad in de serie tot nu toe, al merkt Shea op dat het nog steeds niet de schaal van de echte stad haalt. En er zijn duidelijke gaten: Kyoto en Osaka ontbreken volledig op de map, wat pijnlijk zal zijn voor iedereen die hoopte op een completere tour door het land.
De 10 regio's dienen ook als ruggengraat voor de Discover Japan event-lijn, die regionale tours combineert met een gids die context geeft bij zowel de auto's als de cultuur. Het voice-acting is soms inconsistent genoeg om de immersie te doorbreken, maar het concept werkt. Er is zelfs een minigame voor maaltijdbezorging in Tokyo die fungeert als zowel een side activity als een aansporing tot verkenning.
De festivalstructuur en wat er echt nieuw is
Forza Horizon 6 draait twee parallelle event-tracks. De Horizon Festival-verhaallijn omvat traditionele circuitraces, sprints en de kenmerkende showcase-events van de serie. In een van die showcases race je door het Japanse platteland tegen een mech ter grootte van een gebouw, wat precies zo absurd is als het klinkt en verrassend goed werkt. Door deze te voltooien speel je extra events vrij, waardoor de gameplay-loop in beweging blijft zonder dat spelers hoeven te grinden.
De tweede track, Discover Japan, leunt op de straatcultuur van de setting met illegale races en touge battles, de bochtige bergpasraces die een hoeksteen vormen van de Japanse autocultuur. Dat is een slimme toevoeging voor een game die zich in Japan afspeelt, en het geeft het Horizon-format een cultureel anker dat het niet altijd heeft.
Het Drivatar-systeem keert terug met zijn vertrouwde aanpak: tegenstander-AI die leert van je vriendenlijst en deze emuleert, zodat solo-sessies nog steeds aanvoelen als racen tegen echte mensen. Die feature zit al jaren in de serie, maar Shea merkt op dat het nog steeds uitstekend werkt.
Barn Finds, collectibles en 30+ uur aan content
Shea had meer dan 30 uur gespeeld voordat de review werd gepubliceerd en had nog steeds onontdekte activiteiten. De game verspreidt Barn Find- en Treasure Car-collectibles over alle 10 regio's, en er zijn kapot te slaan regionale mascotte-collectibles op de map voor spelers die van dat soort discovery-loops houden. Het belangrijkste is dat niets hiervan aanvoelt als opvulling voor een dunne game. De dichtheid van de map geeft deze activiteiten een echt doel.
Het aanbod aan auto's varieert van alledaagse voertuigen tot top-tier supercars, met beloningen die zo zijn gestructureerd dat je garage in een bevredigend tempo blijft groeien. Je zult de complete Forza Horizon 6 car list and unlock guide willen bekijken zodra de game live is om alles te vinden wat de map verborgen houdt.
Het oordeel van critici
Game Informer heeft Forza Horizon 6 een "Must Play"-stempel gegeven en noemt het een van de beste racing games van deze generatie. De review wijst wel op het laat op gang komende gevoel van momentum; de game heeft meer tijd nodig om open te gaan dan eerdere delen voordat alles op zijn plek valt. Maar zodra dat gebeurt, is de conclusie van Shea duidelijk: de combinatie van het visuele bereik van Japan, de dubbele event-structuur en de enorme hoeveelheid content plaatst deze game naast Forza Horizon 5 aan de top van de serie.
Met de lancering over vijf dagen geeft de timing van deze reviews spelers genoeg tijd om te beslissen over edities en early access-opties voordat de game live gaat.
