De lat lag hoog. De Mexico-map van Forza Horizon 5 wordt algemeen beschouwd als een van de beste open werelden in racegames, en Playground Games heeft jarenlang aan die reputatie gebouwd. Dus toen Forza Horizon 6 in handen van reviewers viel voorafgaand aan de release op 19 mei 2026, was de vraag niet of de game goed zou zijn. De vraag was of Japan de magie van Mexico kon evenaren.
Na meer dan 30 uur met de game op Xbox Series X/S, lijkt het antwoord ja te zijn.
Ontvang 1 maand GTA+ abonnement bij je pre-order.
Pre-Order GTA 6 nu
Wat Japan zo goed maakt als Horizon-setting
Forza Horizon-settings staan of vallen met de map. De omgeving is geen decoratie — het is de reden om voor de volgende game in de reeks te kiezen. Mexico was een succes omdat het een enorme variëteit aan biomen in één ruimte propte: woestijn, jungle, besneeuwde vulkanen. Japan, verdeeld in 10 verschillende regio's, flikt hetzelfde kunstje.
Shibuya Crossing en Mount Fuji springen eruit als locaties waar het simpelweg over een heuvelrug rijden en Fuji aan de horizon zien verschijnen, verdiend aanvoelt in plaats van geforceerd. Tokyo is de grootste stad uit de serie, al komt de schaal niet in de buurt van de echte metropool. Er zijn ook opvallende afwezigen: Kyoto en Osaka staan helemaal niet op de map, wat een teleurstelling zal zijn voor iedereen die hoopte op een completere tour door het land.
De 10 regio's vormen ook de basis voor de Discover Japan-eventlijn, die regionale tours combineert met een gids die context geeft over zowel de auto's als de cultuur. De voice-acting haalt je op sommige momenten uit de immersie, maar het concept werkt. Er is zelfs een minigame voor maaltijdbezorging in Tokyo die zowel als side-activity als stimulans voor verkenning dient.
De festivalstructuur en wat er echt nieuw is
Forza Horizon 6 hanteert twee parallelle event-tracks. De Horizon Festival-verhaallijn omvat traditionele circuitraces, sprints en de kenmerkende showcase-events van de serie. In een van die showcases race je door het Japanse platteland tegen een mech ter grootte van een gebouw, wat precies zo belachelijk is als het klinkt en verrassend goed werkt. Door deze te voltooien speel je extra events vrij, waardoor de gameplay-loop in beweging blijft zonder dat spelers hoeven te grinden.
De tweede track, Discover Japan, leunt op de straatcultuur van de setting met niet-officiële races en touge battles, de bochtige bergpasraces die de Japanse autocultuur definiëren. Dat is een slimme toevoeging voor een game die zich in Japan afspeelt, en het geeft het Horizon-format een cultureel anker dat het niet altijd heeft.
Het Drivatar-systeem keert terug met zijn vertrouwde aanpak: tegenstander-AI die leert van je vriendenlijst en deze emuleert, waardoor solo-sessies nog steeds aanvoelen als racen tegen echte mensen. Die feature zit al jaren in de serie en blijft uitstekend werken.
Barn Finds, collectibles en 30+ uur aan content
De game verspreidt Barn Find- en Treasure Car-collectibles over alle 10 regio's, met vernietigbare regionale mascotte-collectibles verspreid over de map voor spelers die van dat soort ontdekkingsloops houden. Zelfs na 30 uur spelen zijn er nog activiteiten onaangeroerd. Het punt is dat niets hiervan aanvoelt als opvulling voor een dunne game. De dichtheid van de map geeft deze activiteiten een echt doel.
Het aanbod aan auto's varieert van alledaagse voertuigen tot top-tier supercars, met beloningen die zo zijn gestructureerd dat je garage in een bevredigend tempo blijft groeien. Je zult de complete Forza Horizon 6 auto- en unlock-gids willen bekijken zodra de game live is om alles te vinden wat de map verborgen houdt.
Het oordeel van critici
De kritische ontvangst heeft Forza Horizon 6 een "Must Play"-stempel opgeleverd, waarbij beoordelingen het een van de beste racegames van deze generatie noemen. Reviews wijzen wel op het laat op gang komende gevoel van momentum; de game heeft meer tijd nodig om open te breken dan eerdere delen voordat alles op zijn plek valt. Maar zodra dat gebeurt, is het oordeel duidelijk: de combinatie van het visuele bereik van Japan, de dubbele event-structuur en de enorme hoeveelheid content plaatst deze game direct naast Forza Horizon 5 aan de top van de serie.
Met de lancering over vijf dagen geeft de timing van deze reviews spelers genoeg tijd om te beslissen over edities en early access-opties voordat de game live gaat.
