De Super Mario Bros. Movie-franchise draaide altijd al om meer dan alleen Mario. Maar de verschijning van Fox McCloud in The Super Mario Galaxy Movie had mogelijk een zeer berekend zakelijk motief.
Kit Ellis, voormalig director of social media marketing and original content bij Nintendo of America, deelde wat hij een "extreem cynische theorie" noemt op het YouTube-kanaal van Kit en Krysta, samen met Krysta Yang, de voormalige senior manager of creator relations and original content bij Nintendo of America. Het duo was de Galaxy Movie-sequel aan het analyseren toen Ellis met deze take kwam.
Betaal minder voor je games.
Bespaar tot wel 80%
De theorie: Illumination claimde Star Fox
Ellis gelooft dat Illumination Fox McCloud voor The Super Mario Galaxy Movie heeft gepitcht, niet puur om narratieve redenen, maar om een vlag te planten op de Star Fox-IP voordat iemand anders dat kon doen. Zijn woorden: "Ik heb het gevoel dat Illumination aan IP-landjepik doet omdat [de studio] zoiets heeft van: 'Oh, een andere studio heeft Zelda? We moeten zoveel mogelijk IP claimen die in een film zou kunnen verschijnen... Misschien maken we later een film met hem of niet, maar hij is nu van ons.'"
De verwijzing naar Zelda is treffend. De live-action film van The Legend of Zelda is momenteel in ontwikkeling bij Sony Pictures, een deal die Nintendo onafhankelijk van zijn partnerschap met Illumination heeft gesloten. Vanuit het perspectief van Illumination moet het pijnlijk zijn geweest om te zien hoe een concurrerende studio een van Nintendo's grootste franchises vastlegde, terwijl zij de relatie met Mario in handen hadden.
De strategie was simpel: Fox in een Mario-film krijgen, het personage vestigen binnen het cinematic universe van Illumination, en het voor Nintendo aanzienlijk moeilijker maken om Star Fox in de toekomst aan een andere studio te geven.
Hoe Fox uiteindelijk in de film belandde
Wat deze theorie geloofwaardig maakt, is het spoor van bewijs. Illumination bedacht het idee om Fox toe te voegen en legde dit voor aan Shigeru Miyamoto, die het op zijn beurt bij Nintendo neerlegde en interne weerstand verwachtte. Hij was verrast toen het team groen licht gaf.
Het resultaat was een van de meest besproken scènes uit de film: de Star Fox-flashback, geanimeerd door Benjamin Faure, die eerder werkte aan Jujutsu Kaisen en Chainsaw Man. Glen Powell sprak de stem van Fox in nadat hij naar verluidt direct contact opnam met Nintendo en Illumination om voor de rol te lobbyen.
De scène viel goed bij het publiek. Of het nu altijd al bedoeld was als een leuke cameo of dat er een strategisch motief achter zat, het werkte uitstekend als filmisch element.
Het grotere plaatje voor Nintendo's IP in film
Nintendo bevindt zich in een compleet nieuwe situatie. De originele Super Mario Bros. Movie bewees dat de personages van het bedrijf enorm goed vertalen naar film, en nu wil elke grote studio een graantje meepikken van die catalogus. Met Zelda naar Sony en Mario bij Illumination, is de vraag wie Metroid, Donkey Kong, Kirby of Star Fox krijgt nog volledig open.
De theorie van Ellis suggereert dat Illumination een lange termijn-strategie hanteert, waarbij elke opeenvolgende Mario-film wordt gebruikt om stilletjes meer Nintendo-IP in hun invloedssfeer te trekken. Of Nintendo zich bewust is van die dynamiek en zich daar prettig bij voelt, is een heel andere vraag.
De timing voegt nog een extra laag toe. De bekende leaker NateTheHate heeft geclaimd dat er deze maand een nieuwe Star Fox-game voor de Nintendo Switch 2 wordt aangekondigd. Als dat gerucht klopt, zal Fox McCloud weer volop in de publieke belangstelling staan, wat de vraag naar een standalone Star Fox-film alleen maar relevanter maakt. Bekijk ook zeker meer:
