De web3 gaming-industrie heeft al verschillende fasen doorlopen: play-to-earn, play-and-earn (wat wij aanmoedigen in onze reviews) en play-to-own. Nu is er een nieuwe term die aan populariteit wint: free-to-own. Het concept is afkomstig van Gabriel Leydon, CEO van het mobiele gamebedrijf Limit Break, dat onlangs $200M ophaalde.
De achtergrond van Leydon is hierbij van belang. Hij leidde voorheen Addmired en Machine Zone, bedrijven die het freemium-model tot in de puntjes beheersten. Vooral Machine Zone wist de code te kraken voor free-to-play games die ondersteund worden door microtransacties, en veranderde die aanpak in een ware geldmachine.
Game of War en $2.8 miljard aan omzet
Game of War – Fire Age werd in 2013 gelanceerd als een freemium mobiele multiplayer online strategy game. In 2018 schatte Sensor Tower Store Intelligence de wereldwijde omzet op meer dan $2.8 miljard. Leydon en het team van Machine Zone bereikten dit cijfer door een niet-aflatende focus op spelerswaarde en retentie.
De cijfers spreken voor zich. In 2015 gaven mobiele spelers gemiddeld $86.50 per jaar uit aan in-app aankopen. Spelers van Game of War – Fire Age gaven gemiddeld $550 uit. Dat is meer dan 6 keer de industriestandaard. Critici noemden het pay-to-win, en ze hadden niet helemaal ongelijk. Maar de lessen uit dat succes worden nu toegepast op free-to-own voor web3 gaming.
Wat is Free-to-Own?
Het voorstel van Leydon: iedereen begint op gelijke voet. Je progressie hangt volledig af van tijd en toewijding. Terwijl je speelt, verdien je beloningen in de vorm van NFT's die je daadwerkelijk bezit. Deze NFT's kunnen fungeren als fabrieken of generatoren voor andere in-game assets — cosmetische items, companions, wapens, en misschien zelfs extra personages.
Het model valt of staat bij de community. Spelers die uit zijn op ROI zullen afhaken als ze geen rendement zien of als hun tijd verspild voelt in vergelijking met andere games. Free-to-own omzeilt dit door spelers vanaf het begin gratis assets te geven. Geen initiële investering betekent geen psychologische druk om kosten terug te verdienen, waardoor spelers eerder bereid zijn om assets op lange termijn vast te houden en te zien hoe de game zich ontwikkelt.
Limit Break testte dit met een gratis mint voor de DigiDaigaku Genesis-collectie, onthuld op 11 augustus. De floor price van de collectie steeg van 0 ETH naar 13.5 ETH op het moment van schrijven, met slechts 151 stuks te koop van het totaal van 2022. Het is een duidelijk voorbeeld van hoe het model afhankelijk is van de waarde die de community hecht aan wat ze bezitten.
Wat kan Free-to-Own maken of breken?
Free-to-own heeft een goede kans van slagen omdat bestaande modellen duidelijke problemen hebben. Play-to-earn stortte in toen de tokenprijzen kelderden, waardoor spelers geen ROI meer overhielden voor hun tijd. Het bracht gilden voort waarvan het hele bedrijfsmodel bestond uit het uitlenen van assets aan spelers die de best verdienende games aan het grinden waren. Dat werkte alleen zolang de opbrengsten hoog bleven.
Free-to-own stimuleert toewijding. Spelers die tijd investeren, worden beloond. Maar het model roept ook vragen op. Is de game leuk genoeg om spelers lang genoeg vast te houden zodat ze om beloningen gaan geven? Hoe uniek zullen de beloningen van elke speler zijn? Zijn er in-game transacties waarmee spelers kunnen betalen om sneller vooruitgang te boeken? Deze details zullen bepalen of free-to-own daadwerkelijk werkt.
Als een game van Limit Break niet genoeg gamers aanspreekt, moet het concept worden herzien. Als iedereen op hetzelfde level identieke beloningen krijgt, wat is dan het nut van iets bezitten als iedereen hetzelfde heeft? Als pay-to-win mechanics spelers in staat stellen om inspanning te omzeilen en de zeldzaamste beloningen te bemachtigen, verliest het gelijke startpunt zijn betekenis.
Dit zijn zorgen op oppervlakkig niveau, maar het zijn reële bedreigingen. Toch is het verfrissend om een nieuwe aanpak te zien in web3 gaming, zeker van iemand met de staat van dienst van Leydon. Het concept werkt alleen als het waarde blijft leveren aan spelers en eigenaren van assets. Limit Break heeft al een gratis airdrop aangekondigd voor alle DigiDaigaku-houders die gestaked, verbrand of gecombineerd kunnen worden. De keuze is aan jou, en die focus op de gebruiker is waar free-to-own om zou moeten draaien.
Wat vind jij van free-to-own? Denk je dat we in de toekomst veel games zullen zien die dit concept overnemen? Laat ons je mening weten in de comments hieronder.
Word vandaag nog lid van de PGG-familie!
