De gamewereld beïnvloedt inmiddels sectoren die ver buiten entertainment liggen, en restaurants vormen hierop geen uitzondering. Nu de grenzen tussen digitaal en fysiek steeds verder vervagen, passen restaurants ideeën uit games en apps toe om enkele van hun grootste uitdagingen aan te pakken. Denk hierbij aan klantbehoud, loyaliteit en top-of-mind blijven in een zeer competitieve markt.
Games en apps kampen al langer met vergelijkbare vraagstukken over hoe ze gebruikers kunnen aantrekken en behouden. In de loop der tijd hebben ze zeer effectieve tools ontwikkeld om deze uitdagingen aan te gaan. Nu beginnen restaurants diezelfde tools in te zetten – niet door volledige games te bouwen, maar door game-elementen te integreren in hun dagelijkse operatie en klantinteracties.
Hoe restaurants Gamification inzetten
Vroege voorbeelden van gaming in restaurants
Restaurants hebben in het verleden geëxperimenteerd met games, soms met verrassende resultaten. Een van de bekendste voorbeelden is de release van "Sneak King" door Burger King in 2006. Dit was een stealth-based game waarin spelers eten moesten bezorgen zonder gezien te worden; de game werd voor een kleine meerprijs bij een maaltijd verkocht. Ondanks matige recensies werden er meer dan 2.7 miljoen exemplaren verkocht en is het uitgegroeid tot een soort popcultuur-referentiepunt.
KFC en Wendy's volgden met hun eigen pogingen. KFC creëerde een dating-simulator genaamd "I Love You, Colonel Sanders!", die grotendeels positieve feedback ontving. Wendy's lanceerde "Feast of Legends", een tabletop roleplaying game (RPG) die te zien was in de streamingshow Critical Role, hoewel het gemengde reacties van fans opriep.
Deze vroege experimenten waren meer gericht op het trekken van de aandacht dan op langdurige betrokkenheid. Naarmate de hype rondom branded games en de metaverse afnam, begonnen restaurants zich te richten op duurzamere en praktischer toepassingen van gaming-principes.
Hoe restaurants Gamification inzetten
Hoe Gamification vandaag de dag wordt ingezet
In plaats van volledige games te bouwen, gebruiken veel restaurants gamification nu op eenvoudigere manieren. Dit betekent het toepassen van features zoals punten, levels, challenges en rewards om herhaalbezoeken te stimuleren en loyaliteit op te bouwen. Deze tools zijn ontworpen om mensen te laten terugkeren, vergelijkbaar met de mechanics die worden gebruikt in mobile games en apps.
Swarm, een app van Foursquare, gebruikt een check-in systeem dat frequente bezoekers beloont. Een van de bekendste features is de "mayor"-titel, die gaat naar de persoon met de meeste check-ins op een bepaalde locatie. Dit soort vriendschappelijke competitie kan herhaalbezoeken aanmoedigen en geeft restaurants tegelijkertijd nuttige inzichten in de gewoontes van hun klanten.
Hoe restaurants Gamification inzetten
Reward-systemen die engagement stimuleren
Reward-programma's zijn een van de meest effectieve toepassingen van gamification gebleken. OpenTable, een platform voor restaurantreserveringen, biedt punten voor elke gemaakte reservering. Dit moedigt gebruikers aan om vooraf te boeken, wat restaurants helpt om de vraag te beheren en meer data over hun gasten te verzamelen.
Starbucks gebruikt al jaren gamification. Toen het reward-programma in 2009 werd gelanceerd, stegen klanten in levels op basis van hoe vaak ze incheckten. In 2016 werd het systeem geüpdatet zodat rewards gebaseerd waren op de bestedingen van klanten. Deze verandering hielp het bedrijf om de reward-structuur beter af te stemmen op de bedrijfsdoelstellingen, terwijl het gevoel van progressie waar klanten van genoten behouden bleef.
Een ander voorbeeld is Devour, een platform dat in-game achievements koppelt aan rewards in de echte wereld. Als een speler een ronde wint in een game als PUBG, kunnen ze een gratis chicken dinner bij KFC verdienen. Het is een creatieve manier om gaming-activiteit te verbinden aan restaurantpromoties, waardoor merken klanten kunnen bereiken via de platforms waar ze al tijd doorbrengen.
Hoe restaurants Gamification inzetten
Leaderboards gebruiken om deelname aan te moedigen
Restaurants boeken ook succes met leaderboards om competitie onder klanten aan te wakkeren. In één geval werkte Chipotle samen met de fitness-app Strava voor een challenge in 25 steden. Deelnemers streden om de kans om een jaar lang gratis Chipotle bowls te winnen. In Arizona renden twee deelnemers meer dan 40 uur achter elkaar in een nek-aan-nekrace die veel publieke aandacht trok. Dit soort campagnes beloont niet alleen een paar klanten – het genereert ook social buzz en versterkt de aanwezigheid van het merk in lokale gemeenschappen.
Hoe restaurants Gamification inzetten
Wat is de volgende stap voor gamification in restaurants?
Naarmate er meer tools beschikbaar komen, vooral op gebieden als kunstmatige intelligentie, zullen de manieren waarop restaurants gamification kunnen toepassen blijven groeien. AI wordt al ingezet om workflows te automatiseren, feedback van klanten te verzamelen en verbeteringen voor menu's of service voor te stellen. Een mobile app platform rapporteert dat 88% van de marketeers dagelijks AI gebruikt en 69% het integreert in de kernactiviteiten van het bedrijf.
Een andere opkomende trend is hyper-personalisatie. Net zoals games leren om quests en challenges af te stemmen op individuele spelers, kunnen restaurants klantdata gebruiken om meer gepersonaliseerde reward-programma's te creëren. In plaats van generieke promoties kunnen klanten aanbiedingen ontvangen op basis van hun favoriete gerechten of eerder vertoond gedrag.
Influencer marketing geniet ook hernieuwde belangstelling, zeker omdat games en apps steeds vaker influencers inzetten om nieuwe doelgroepen te bereiken. Restaurants kunnen profiteren door influencers te kiezen die hun merkwaarden weerspiegelen en hen in te zetten om op een meer herkenbare en betrouwbare manier contact te leggen met potentiële klanten.
Hoe restaurants Gamification inzetten
Conclusie
De restaurantsector leert op slimme en subtiele wijze van de gamewereld. Waar vroege inspanningen zich richtten op het creëren van games die de aandacht moesten trekken, komt de blijvende waarde voort uit het toepassen van bewezen game-mechanics op alledaagse interacties. Of het nu gaat om rewards, check-ins, competities of gepersonaliseerde aanbiedingen: deze strategieën helpen restaurants om de betrokkenheid te vergroten, data te verzamelen en loyaliteit op te bouwen.
