"We hopen dat mensen door de game meer te weten komen over het landschap in de lente, zomer en herfst, en dat dit ertoe leidt dat ze het stadje daadwerkelijk bezoeken." Dat citaat van een ambtenaar uit Niseko vat precies samen wat er momenteel rond de Japanse Mount Yōtei gebeurt.
Ghost of Yotei, de actie-adventure van Sucker Punch voor de PS5 die zich afspeelt in het Hokkaido van de 17e eeuw, heeft iets bereikt wat maar weinig games lukt: mensen willen fysiek afreizen naar de plek die in de game wordt afgebeeld. En de stadjes in de schaduw van de echte Mount Yōtei spelen hier snel op in.
Hoe zeven steden bouwen aan een door games geïnspireerde toeristische impuls
Zeven steden en dorpen in de omgeving van Mount Yōtei, waaronder Niseko en Kutchan, hebben de handen ineengeslagen om spelers aan te trekken die het echte terrein achter de Hokkaido-setting van de game willen zien. Niseko Town heeft al een formeel partnerschap getekend met een groot IP-samenwerkingsbureau, waardoor ze het recht hebben om officiële Ghost of Yotei-merchandise aan bezoekers te verkopen.
De eerste reeks producten ligt al in de schappen. Kumagera Seisakusho, een ambachtelijke winkel die werkt met hout uit de bossen van Hokkaido, verkoopt speldjes en magneten met Ghost of Yotei-afbeeldingen. De materialen zijn lokaal, het product is game-branded en er zouden meer samenwerkingen met andere regionale bedrijven in de maak zijn.
Naast merchandise kijkt Niseko ook naar rondleidingen die locaties bezoeken die in het verhaal van de game voorkomen. Er zijn nog geen bevestigde data, maar de richting is duidelijk.
De Tsushima-blauwdruk, en waarom die werkte
Het punt is: dit is niet de eerste keer dat een game van Sucker Punch dit teweegbrengt. Ghost of Tsushima, uitgebracht in 2020, zorgde voor een ware toeristische boom op het echte eiland Tsushima. Het eiland organiseerde speciale, door de game geïnspireerde tours, verkocht merchandise en benoemde de creative directors van Sucker Punch uiteindelijk tot permanente toeristische ambassadeurs.
De reactie van de community ging verder dan iemand had verwacht. In 2021 zamelden fans van Ghost of Tsushima gezamenlijk meer dan $260,000 in om te helpen bij de herbouw van een schrijn op het eiland. Dat soort verbinding tussen speler en locatie is zeldzaam en heeft duidelijk indruk gemaakt op de makers van de game.
Brian Fleming, het voormalig hoofd van de studio van Sucker Punch, bezocht Tsushima rond de lancering van Ghost of Yotei en beschreef de ervaring in detail. "Onze gids nam toeristen uit de VAE en Duitsland mee naar Kaneda Castle, wat bizar is, toch? Deze mensen kwamen helemaal hierheen om dat te doen," zei hij. "Het is zo vervullend."
Fleming was direct over de vraag of hetzelfde zou kunnen gebeuren met Yotei: "Zal hetzelfde gebeuren met Yotei? Ik weet het niet zeker, maar ik ben enthousiast dat de game uitkomt en dat die verhalen erin zitten."
Gezien het feit dat Sony heeft aangegeven dat Ghost of Yotei op hetzelfde punt in de verkoopcyclus beter verkoopt dan Ghost of Tsushima, zijn de omstandigheden voor een herhaling waarschijnlijk gunstiger dan in 2020.
Wat dit op lange termijn betekent voor de regio
Het precedent van Tsushima is hier van belang omdat het de tijdlijn laat zien. De toeristische belangstelling voor Tsushima groeide geleidelijk over jaren, niet weken. Niseko en de omliggende steden lopen vooruit op die curve door nu al merchandise-infrastructuur en tour-frameworks op te zetten, terwijl de game nog steeds voor gesprekstof zorgt.
De sleutel hier is dat de setting van de game authentiek aanvoelt voor spelers. Ghost of Yotei toont Hokkaido door de seizoenen heen, en de opmerking van de ambtenaar uit Niseko over de lente, zomer en herfst suggereert dat de steden nadenken over aantrekkingskracht voor bezoekers gedurende het hele jaar, en niet slechts voor een kort promotioneel venster.
Voor spelers die al diep in de game zitten, is de Ghost of Yotei shrine locations guide het bekijken waard als je de heilige plekken uit de game wilt verbinden met de bredere culturele context die nu echte bezoekers naar Hokkaido trekt. De volledige Ghost of Yotei guides collection behandelt alles van maskers tot charms als je dieper in de wereld van de game wilt duiken terwijl het toeristische verhaal zich rond de echte wereld blijft ontwikkelen.
