Iemand kocht een stukje Grand Theft Auto IV-geschiedenis voor ongeveer $13 op een rommelmarkt. Die aankoop heeft nu geleid tot wat velen de grootste GTA IV-lek in de 18-jarige geschiedenis van de game noemen, compleet met een pre-release beta build, geschrapte assets en de restanten van een zombies-modus die nooit de lancering heeft gehaald.
Een tientje op een rommelmarkt dat alles veranderde
De man achter de vondst gaat door het leven als Jan. Hij bezoekt regelmatig rommelmarkten, zowel om spullen door te verkopen als om zijn persoonlijke collectie uit te breiden. Tijdens een van die uitstapjes zag hij wat leek op een robuuste Xbox 360 met iets ongebruikelijks aan de zijkant bevestigd. Hij nam aanvankelijk aan dat het een gemodde console was, maar toen hij hem oppakte, vertelde een Rockstar North-sticker een ander verhaal.
Jan woont in Edinburgh, de Schotse stad waar Rockstar North is gevestigd. Die sticker was genoeg om hem naar de prijs te laten vragen. De verkoper zei vijf pond. Jan gaf er tien en liep weg met wisselgeld.
Het extra onderdeel dat aan de unit vastzat, bleek een "Sidecar" te zijn, de uitbreidingshardware die je vindt op Xbox 360-ontwikkelaarskits. Een snelle controle van het serienummer thuis bevestigde het: Jan had een echte Rockstar North dev kit op zijn bureau staan.
Wat er daadwerkelijk in zat
Jan gaf openlijk toe dat hij geen grote Rockstar-fan is. Hij speelde als kind wat GTA V bij een vriend thuis, maar is er nooit meer naar teruggekeerd. Hij had geen specifieke verwachtingen van wat er op de schijf zou kunnen staan. Wat hij vond, ging echter ver voorbij alles wat hij had verwacht.
De dev kit bevatte een vroege beta build van Grand Theft Auto IV, een bibliotheek met geschrapte content, ongebruikte assets en de overblijfselen van een onafgemaakte zombies-modus die blijkbaar werd geschrapt voordat de game in 2008 uitkwam. De bestanden bieden een unieke blik op een versie van Liberty City die het publiek nog nooit heeft gezien, met content die voorheen alleen in fragmenten opdook via oude screenshots en interviews met ontwikkelaars.
De beta build en de bijbehorende assets zijn inmiddels geüpload en op grote schaal gedeeld binnen de GTA-fancommunity, die nu veel tijd besteedt aan het catalogiseren van alles wat erin zit.
De verkoper, de schroothoop en de taalbarrière
De persoon die de unit aan Jan verkocht, is een vaste bezoeker van die specifieke markt en verkoopt meestal oude elektronica. Jan vermoedt dat de verkoper hardware betrekt van schroothopen of e-waste-stortplaatsen, maar de verkoper was niet erg mededeelzaam over de details. Via Google Translate wist Jan te achterhalen dat een contactpersoon in een andere stad "hem van deze spullen voorziet." Dat was ongeveer alles wat het gesprek opleverde.
Het punt is dat niemand die bij de verkoop betrokken was, leek te weten wat ze in handen hadden. De verkoper vroeg vijf pond. Jan kocht het op de gok. Het belangrijkste GTA IV-beta-archief dat in bijna twee decennia is opgedoken, wisselde op een weekendmarkt van eigenaar voor minder dan de prijs van een biertje.
GTA IV pre-release beta content
Wat Jan van plan is met de hardware
Nu de bestanden online staan, weegt Jan zijn opties voor de fysieke unit. Hij zette hem op eBay met een "Nu kopen"-prijs van $800, die zo snel verkocht dat hij hem terughaalde en opnieuw aanbood als veiling. eBay verwijderde de advertentie uiteindelijk, waarschijnlijk omdat de aanwezigheid van het "Dolphin.xex"-bestand een automatische waarschuwing activeerde die gekoppeld is aan emulator-gerelateerde content. Jan heeft sindsdien een privébod ontvangen van ongeveer $1,270 (ongeveer duizend pond) en houdt de verkoop buiten eBay om verdere complicaties te voorkomen.
Voor de GTA-community is het fysieke lot van de hardware minder belangrijk dan wat er al uit is gehaald. De beta-bestanden zijn uitgelekt, de geschrapte content wordt gedocumenteerd en onderzoekers spitten door assets die Rockstar in de prullenbak gooide voordat de meeste spelers überhaupt van Niko Bellic hadden gehoord. Voor een game die in april 2008 uitkwam, is het een opmerkelijke hoeveelheid nieuw materiaal om in 2026 nog te ontdekken. Voor meer van de grootste verhalen uit de gamewereld, bekijk ook:
