De open-world actiegame Samson kwam op 8 april uit op Steam en liep vrijwel onmiddellijk tegen problemen aan. Spelers meldden game-breaking bugs, kapotte animaties en prestatieproblemen over de hele linie. Binnen enkele uren na de release publiceerde Christofer Sundberg, de creative director van de game en medeoprichter van ontwikkelaar Liquid Swords, een open brief op Steam waarin hij de puinhoop erkende.
Wat ging er mis bij de lancering
Samson profileert zich als een grimmige, straatgerichte open-world game met zware melee-gevechten en realistische autysica, wat duidelijke vergelijkingen oproept met GTA IV. De ambitie is er. De uitvoering, althans bij de lancering, niet.
Meldingen van spelers en vroege recensenten wijzen op crashes, missie-brekende glitches en NPC's die in onbereikbare gebieden vallen waar ze gewoon... staan, onsterfelijk en de voortgang blokkerend. Dat laatste is bijna indrukwekkend kapot.
Sundberg probeerde het niet te verbloemen. In zijn Steam-post noemde hij de lanceringsstaat "onacceptabel" en erkende hij dat "velen van jullie game-breaking bugs en prestatieproblemen ervaren." Hij merkte ook, enigszins cryptisch, op dat het team ervoor koos de game met zijn gebreken uit te brengen om "een aantal redenen", zonder te specificeren wat die redenen waren.
De excuses en wat het team belooft
De brief straalt een toon uit die evenveel berouw als toewijding bevat. Sundberg sprak trots uit over het werk van het team, terwijl hij direct was over de tekortkomingen en de release presenteerde als een startpunt in plaats van een voltooid product.
"We zijn toegewijd aan de toekomst van zowel Samson als Tyndalston, en deze game zal in de loop van de tijd op alle fronten groeien: kwaliteit, gameplay en content," schreef Sundberg. De vermelding van Tyndalston, de fictieve stad van de game, signaleert dat Liquid Swords dit ziet als een langetermijnproject in plaats van een eenmalige release.
Maar hier is het ding: een betere toekomst beloven is het makkelijke deel. Het waarmaken is waar studio's hun spelers terugwinnen of ze voorgoed verliezen.
De patch van vrijdag en wat deze daadwerkelijk oplost
De eerste update na de release staat gepland voor vrijdag 10 april, en de patch notes geven een redelijk beeld van wat je kunt verwachten. De update richt zich op prestatieproblemen, pakt crashes aan, voorkomt dat bepaalde missies halverwege de playthrough breken en voegt valschade toe aan NPC's. Die laatste fix pakt direct het probleem van vastzittende vijanden aan dat spelers vanaf dag één frustreert.
Sundberg bevestigde dat het team zal blijven werken aan prestatieproblemen, animatiebugs en algemene gameplay-verbeteringen na deze eerste patch.
Wat de patch niet zal oplossen, althans niet onmiddellijk, zijn de diepere ontwerpproblemen die recensenten aanwezen. Optimalisatie en crashfixes zijn haalbaar op korte termijn. Het herontwerpen van systemen die fundamenteel verkeerd aanvoelen, kost aanzienlijk langer. Spelers die hoopten dat de update van vrijdag Samson zou transformeren tot de GTA IV spirituele opvolger die ze wilden, kunnen die verwachtingen beter temperen.
Waar Samson hierna naartoe gaat
De vergelijking met GTA IV doet veel werk in hoe Samson is gemarket en besproken. Dat is een hoge lat, en op dit moment haalt Samson die niet. Maar de basis van iets interessants is naar verluidt aanwezig, en Liquid Swords heeft de ervaring om te weten hoe je op een fundament kunt bouwen.
Voor spelers die al hebben gekocht en wachten, is de patch van vrijdag de eerste echte test of de beloftes van het team zich vertalen in betekenisvolle vooruitgang. Voor iedereen die nog twijfelt, is het slimmer om de komende weken de Steam-recensies in de gaten te houden. Zorg ervoor dat je meer bekijkt:
