"We blijven zeer optimistisch over onze portfolio met digitale games," zei Hasbro deze week, terwijl het bedrijf tegelijkertijd een bijzondere waardevermindering van $56 miljoen bekendmaakte door het annuleren van diverse games die gepland stonden voor een release in 2028 en daarna. De afschrijving staat in de meest recente financiële resultaten van Hasbro en signaleert een betekenisvolle verschuiving in de manier waarop de eigenaar van de IP's van Dungeons & Dragons en Baldur's Gate 3 in de toekomst in de gamessector wil opereren.
De afschrijving en de aanleiding
De bijzondere waardevermindering van Hasbro weerspiegelt de boekhoudkundige realiteit van geannuleerde gameprojecten: assets waarvan werd verwacht dat ze toekomstige inkomsten zouden genereren, doen dat nu niet, waardoor hun waarde wordt afgeschreven. Het bedrijf bevestigde dat het "bepaalde Digital Games-projecten" heeft geannuleerd als onderdeel van een bewuste heroriëntatie van de portfolio, al werden niet alle betrokken titels bij naam genoemd.
De meest waarschijnlijke kandidaat voor ten minste een deel van die $56 miljoen is de action-adventure game van Dungeons & Dragons die in ontwikkeling was bij Giant Skull, de studio onder leiding van Stig Asmussen, regisseur van Star Wars Jedi: Fallen Order. Hasbro bevestigde in mei al dat het de uitgeversdeal met Giant Skull had beëindigd, waardoor de studio op zoek moest naar een nieuwe uitgever. Daarnaast werd Atomic Arcade, een interne studio van Hasbro die aan een GI Joe-game werkte, eerder dit jaar gesloten, hoewel Hasbro destijds volhield dat het GI Joe-project zelf niet was geannuleerd. Het werkelijke lot daarvan blijft onduidelijk.
Het punt is: een verlies van $56 miljoen is aanzienlijk genoeg om bijna zeker meer dan één project te dekken. De planning voor 2028 en daarna suggereert ook dat dit geen games waren die bijna klaar waren voor release. Dit waren weddenschappen voor de lange termijn waarvan Hasbro besloot dat ze de aanhoudende investering niet waard waren.
Exodus en Warlock overleven de schifting
Niet alles werd geschrapt. Exodus, de sci-fi RPG van Archetype Entertainment (dat door Hasbro wordt gesteund), en Warlock: Dungeons & Dragons, die beide mikken op een release in 2027, zijn expliciet bevestigd als onaangetast. Hasbro was direct over de reden waarom die twee overleefden: "groot publiekspotentieel, sterke genre-fit, franchise-potentieel en betekenisvolle kansen buiten de initiële game."
Die formulering laat precies zien hoe het nieuwe filter van Hasbro eruitziet. Projecten moeten op alle vier de punten hoog scoren om groen licht te krijgen voor eigen uitgave. Alles wat niet aan die eisen voldoet, wordt geschrapt of overgedragen.
De Baldur's Gate-vraag die nog niemand heeft beantwoord
De olifant in de kamer, zoals altijd bij de gamestrategie van Hasbro, is Baldur's Gate 4. Larian Studios leverde een van de meest succesvolle RPG's van de afgelopen jaren af met Baldur's Gate 3 (check onze uitgebreide review als je die op de een of andere manier nog niet hebt gespeeld), en stapte daarna volledig uit de franchise om aan originele projecten te werken. Daardoor bleef Wizards of the Coast achter met een van de meest waardevolle RPG-IP's in de game-industrie, zonder dat er een studio aan de toekomst ervan verbonden is.
Wizards of the Coast zou naar verluidt remakes van de eerdere Baldur's Gate-games onderzoeken, wat een relatief risicoarme manier zou zijn om de IP actief te houden. Maar een echt nieuw deel in de serie is waar het commerciële succes ligt, en CEO Chris Cocks van Hasbro moet dat weten. Er gaan geruchten dat Hasbro ten minste één studio heeft benaderd voor Baldur's Gate 4 en werd afgewezen, wat een extra laag complexiteit toevoegt aan een toch al ingewikkelde situatie.
Het inperken van de interne uitgeversambities van Hasbro helpt hier niet bij. Minder weddenschappen betekent minder kansen om de juiste partner te vinden voor een franchise die precies het juiste team nodig heeft.
Een bekende strategie
Wat Hasbro nu beschrijft – een strakkere interne focus op een klein aantal titels met veel potentie, terwijl de rest van de planning wordt ingevuld via licenties – is niet uniek. Het is een patroon dat we de afgelopen jaren bij verschillende grote uitgevers hebben gezien, naarmate de ontwikkelingskosten stegen en de markt voor mid-tier games onder druk kwam te staan.
De kern is dat Hasbro nog steeds enkele zeer krachtige IP's in handen heeft. D&D, Baldur's Gate, GI Joe, Transformers. Het licentiemodel kan absoluut werken als de juiste partners zorgvuldig worden gekozen. De afschrijving van $56 miljoen is pijnlijk, maar het is ook een koerscorrectie die waarschijnlijk al lang nodig was, gezien het aantal projecten dat blijkbaar tegelijkertijd in ontwikkeling was.
Voor spelers die in de gaten houden wat er daadwerkelijk aankomt: Exodus en Warlock zijn de twee door Hasbro gesteunde games om in 2027 in de gaten te houden. Al het andere in de portfolio is ofwel een licentiedeal of is momenteel nog niet aangekondigd. Als je in de tussentijd je BG3-playthrough plant, is de Baldur's Gate 3 beginner's guide het bookmarken waard terwijl je wacht op nieuws over wat er daarna met de franchise gebeurt.
