Een anonieme medewerker van id Software heeft laten weten dat de leiding van Microsoft's Xbox er niet in is geslaagd om een duidelijke visie voor de gaming-divisie te formuleren, afgezien van één botte opdracht: maak snel meer winst.
Gebruik code TRYHARD33 bij het afrekenen om deze aanbieding te verzilveren voordat de code verloopt.
Ontvang 33% korting op je GAMES+ abonnement
Wat de id-ontwikkelaar daadwerkelijk zei
"Hoewel er pogingen zijn gedaan om met de studio's te communiceren, blijft het volledig bij bullshit corporate taal," aldus de anonieme medewerker. "Ik geloof nog steeds niet dat ze een heldere visie voor de toekomst hebben. Het enige concrete dat ze hebben gecommuniceerd is dat ze hogere winsten willen, en wel nu."
Dat citaat komt hard aan. Dit is iemand die nog steeds werkzaam is bij een van de meest legendarische studio's van Xbox, het team achter de Doom-franchise, en die de interne staat van een van de grootste uitgevers in de game-industrie beschrijft in termen die elke developer als een red flag zou herkennen.
De context is hierbij van belang. Xbox CEO Asha Sharma verklaarde in juni dat "onze business vandaag de dag niet gezond is," waarbij ze wees op marges die 3 tot 10 keer lager liggen dan bij vergelijkbare platform- en uitgeversbedrijven. Die erkenning kwam samen met een ingrijpend herstructureringsplan dat tot nu toe 3.200 banen heeft gekost. Xbox creative lead Matt Booty heeft aangegeven dat het bedrijf ongeveer 75% door dat proces heen is, wat betekent dat er nog meer ontslagen aankomen.
Chaos en onzekerheid binnen Xbox-studio's
"Het is nog steeds erg chaotisch," vervolgde de id-medewerker. De herstructurering die Sharma essentieel noemde voor de gezondheid van het bedrijf, heeft ontwikkelaars in de hele Xbox-portfolio in een staat van aanhoudende onzekerheid achtergelaten. De id-medewerker beschreef een werkomgeving waar het moreel herhaaldelijk is ingestort en waar het management steeds nieuwe manieren vindt om het nog verder naar beneden te halen.
"Er worden agressieve doelen gesteld die zelfs vóór de ontslagronde al onrealistisch waren," zeiden ze. "Om te zeggen dat de werknemers binnen Xbox somber naar de toekomst kijken, is een understatement. We blijven denken dat het moreel niet verder kan dalen, maar de overduidelijke incompetentie van het Xbox-management weet het op de een of andere manier toch nog erger te maken."
Dat is niet zomaar frustratie spuien. Een laag moreel heeft meetbare gevolgen voor game development. De overleden Nintendo-president Satoru Iwata maakte dit punt al in 2013, met de waarschuwing dat werknemers die vrezen voor hun baan nooit software zullen produceren die indruk maakt op mensen wereldwijd. Xbox voert dat experiment nu in real-time uit bij meerdere studio's.
De tegenstrijdigheid in het hart van het Xbox-plan
Het punt is: duizenden ontwikkelaars ontslaan en tegelijkertijd een hogere output en betere marges eisen, is een strategie die gebouwd is op tegenstrijdigheden. Minder mensen betekent tragere development. Tragere development betekent minder releases. Minder releases betekent minder omzet. Die rekensom verandert niet omdat de leiding het in een nieuw jasje steekt.
Het team van The Elder Scrolls is naar verluidt veel senior talent verloren door deze ontslagen, het soort institutionele kennis dat jaren kost om weer op te bouwen. Bethesda heeft bovendien het toezicht over extra studio's gekregen, waardoor ze managementverantwoordelijkheden moeten absorberen bovenop hun eigen development-werkdruk. Dit zijn geen efficiëntiewinsten. Het zijn opstapelende problemen die worden gepresenteerd als stroomlijning.
Andere id-medewerkers zijn in het openbaar al verder gegaan. Eén beschreef de Xbox-leiding als mensen die "fundamenteel geen verstand hebben van kunst" en "geen verstand hebben van games." Een producer die de ontslagen bij id overleefde, riep op tot studio's in handen van werknemers als de enige structurele oplossing. De anonieme medewerker die nu spreekt, is de nieuwste stem in een patroon dat zich al maanden opbouwt.
Wat dit betekent voor de games die Xbox daadwerkelijk moet uitbrengen
De gaming-strategie van Microsoft is al lang afhankelijk van een pipeline van first-party exclusives om Game Pass en hun platformpositie te rechtvaardigen. Die pipeline is al jaren dun. De studio's die het meest in staat zijn om deze te vullen, werken nu met minder personeel, een gebrek aan vertrouwen in de leiding en doelstellingen die zelfs vóór het banenverlies al als onrealistisch werden bestempeld.
Spelers die Xbox-hardware bezitten of een Game Pass-abonnement hebben, zijn degenen die uiteindelijk de prijs betalen voor dit wanbeheer, niet via abonnementskosten, maar via langere wachttijden, geannuleerde projecten en games die worden uitgebracht onder omstandigheden die niemand binnen die studio's gezond zou noemen.
Voor iedereen die momenteel Xbox-games op handheld-hardware speelt, kunnen onze best pc settings guide voor Directive 8020 en de ROG Xbox Ally X settings guide voor ChainStaff helpen om de beste prestaties uit het huidige aanbod te halen. En als je op de hoogte wilt blijven van alles wat er in de industrie gebeurt, dan vind je alles wat je nodig hebt in onze gaming guides hub.
