Stel je voor dat je je een weg door een dungeon vecht, zwaard in de hand, wanneer je een ondode boogschutter onthoofdt. In de meeste games zou het lichaam gewoon in elkaar zakken. Heathen, een aankomende indie first-person ARPG van solo-ontwikkelaar Christopher Yabsley, laat je die afgehakte kop in de lucht trappen en gebruiken om de volgende vijand in de rij uit te schakelen.
Die ene mechanic tilt de pitch van de game naar een hoger niveau, en eerlijk is eerlijk? Het werkt. Heathen neemt de loot-gedreven monster bashing die fans van Monster Hunter Wilds en Diablo goed kennen, en plaatst dit in een first-person perspectief in de ondergrondse diepten onder een fantasy-stad genaamd Saltgrave.
Wat het dismemberment-systeem daadwerkelijk doet
De nieuwste gameplay trailer van Yabsley focust op een onlangs geïmplementeerd dismemberment-systeem voor vijanden, en hij is direct over waarom dit belangrijk is: het systeem heeft "veel bijgedragen aan het gevoel van zwaarden en bijlen." Dat is een probleem dat de meeste first-person melee-games nooit volledig oplossen, en het is extra lastig om dit als eenmansstudio voor elkaar te krijgen.
Maar hier komt het: dit is niet alleen cosmetische gore. Dismemberment is direct gekoppeld aan gevechtsstrategie. Naarmate spelers dieper de dungeon in gaan, krijgen ze te maken met steeds vreemdere wezens waarbij het afhakken van ledematen niet alleen bevredigend is, maar ook noodzakelijk om te overleven. Yabsley beschrijft het gevecht tegen "een wezen met vele ledematen" waarbij je het systematisch moet ontmantelen om te voorkomen dat het je doodt.
De head-kicking mechanic fungeert hierbij als de high-skill uiting van het systeem. Hak een hoofd af, trap het in de lucht, chain een kill. Het is het soort move dat thuishoort in een highlight reel, en het geeft een combat-systeem echte diepgang voorbij het simpelweg button mashen.
Het Diablo-DNA is onmiskenbaar
Naast de combat draagt Heathen zijn ARPG-invloeden duidelijk uit. Loot explodeert uit schatkisten. Opgeroepen portals brengen je tussen runs door terug naar de stad. De UI heeft dat vertrouwde Diablo-gevoel, met donkere kaders en stat-overzichten die direct leesbaar zijn voor iedereen die tijd in dat genre heeft gestoken.
Wat minder verwacht is, is het persoonlijke verhaal achter het project. Yabsley heeft verteld over hoe hij als kind Diablo speelde met zijn moeder, een herinnering die hij altijd bij zich zal dragen. Die emotionele connectie met co-op play is direct verwerkt in het design: Heathen ondersteunt online co-op bij de lancering. Het idee van een dungeon crawler die deels is gebouwd als een liefdesbrief aan gedeelde speeltijd is oprecht ontroerend, en het geeft het project een warmte die veel dungeon crawlers missen.
Waarom dit belangrijk is voor fans van monster-hunting ARPG's
Het monster-hunting genre heeft spelers altijd beloond die de anatomie van vijanden bestuderen. Monster Hunter World bouwde een heel ecosysteem rondom het targeten van specifieke onderdelen, het breken van hoorns, het afhakken van staarten en het aanpassen van je aanpak op basis van wat je hebt verwijderd. Heathen doet iets dat daarop lijkt, maar toch anders is: het maakt van dismemberment een physics-speeltuin in real-time in plaats van een stat-gedreven breakpoint-systeem.
Dat is een betekenisvol designverschil. Waar Monster Hunter World van je vraagt om de zwakke punten van een monster over meerdere hunts te leren kennen, vraagt Heathen je om in het moment te reageren, de chaos te lezen en deze in je voordeel te gebruiken. De skill ceiling voor zo'n systeem is hoog, en de voldoening wanneer het lukt is precies het soort gameplay dat zorgt voor clips en community-engagement.
Er is nog geen releasedatum bevestigd voor de early access-lancering van Heathen, maar de game staat al op Steam. Als je ondertussen je kennis over het verslaan van monsters wilt uitbreiden, dan helpt de Monster Hunter Wilds guides collection je verder met builds, hunts en de laatste updates, inclusief een volledige breakdown van alles in de Monster Hunter Wilds Update 4 guide over Gogmazios-gevechten en Artian Weapon-upgrades.
