Sony heeft een reeks studio-sluitingen op zijn naam staan die steeds moeilijker te negeren valt. Het nieuwste slachtoffer is Dark Outlaw Games, een first-party PlayStation-studio onder leiding van Jason Blundell, een developer die vooral bekend staat om zijn werk aan Call of Duty: Black Ops. Blundell bevestigde de sluiting tijdens een Twitch-stream gehost door mede-Dark Outlaw-developer JCbackfire, en wat hij te zeggen had was evenzeer openhartig als strijdlustig.
Wat er werkelijk gebeurde bij Dark Outlaw Games
Berichten over de sluiting doken eerder deze week op, en Blundell aarzelde niet om ze direct aan te pakken. Geheimhoudingsovereenkomsten hielden de details onder slot en grendel, waardoor fans nog steeds niet weten wat het project daadwerkelijk was. Maar JCbackfire bevestigde wel één ding duidelijk: het was geen live-service-game.
Dat detail is belangrijker dan het op het eerste gezicht lijkt. Sony besteedde jaren aan het luidkeels beloven van een toekomst met veel live-service, met de belofte van 10 multiplayer PS5-games voor 2026. De realiteit is een reeks annuleringen en sluitingen geweest. Concord lanceerde en stierf binnen twee weken in 2024. Een multiplayer The Last of Us-titel werd in 2023 in de ijskast gezet. Live-service-projecten van Bluepoint en Bend Studio werden naar verluidt geannuleerd in 2025. Het patroon is moeilijk te missen.
Dus wat was Dark Outlaw aan het bouwen? Niemand buiten de studio weet het. Blundell zei alleen dat "fans erg enthousiast zouden zijn geweest." Dat is het soort uitspraak dat een beetje pijn doet.
Blundells reactie: eerlijk, niet verbitterd
Dit is het opvallende aan hoe Blundell hiermee omging: hij ging niet volledig in de aanval. Hij erkende dat de sluiting "f***ing sucked" maar omschreef het als een zakelijke realiteit in plaats van persoonlijk verraad. "Tijden veranderen, de focus verandert," zei hij tijdens de stream. Dat is een opmerkelijk beheerste reactie van iemand die zojuist een tweede PlayStation-gelieerde studio onder zich zag instorten.
De eerste was Deviation Games, een onafhankelijke studio die Blundell mede-oprichtte en die een ontwikkelingspartnerschap had met PlayStation. Hij vertrok in 2022, en die studio werd uiteindelijk gesloten voordat zijn game kon verschijnen. Twee PlayStation-projecten, twee sluitingen, geen van beide hebben spelers bereikt.
Blundell ging in op de voor de hand liggende vraag met een vleugje galgenhumor. "De vraag zal zijn: 'Oh, dat zijn er twee. Misschien is het tijd om met pensioen te gaan?'" zei hij tijdens de stream. Zijn antwoord was ondubbelzinnig: "Je zou me in de verdomde grond moeten stoppen. En trouwens, ik doe de volgende, en als die mislukt, wat denk je dat ik daarna doe? De volgende."
Sony's first-party-plaatje wordt steeds ingewikkelder
De bredere context hier is dat Sony's first-party-portfolio zich op een oprecht onzekere plek bevindt. Het bedrijf bouwde zijn reputatie op prestigieuze single-player-games, schakelde vervolgens hard over naar live-service, en begon dat daarna stilletjes terug te draaien naarmate projecten mislukten of werden geannuleerd. Het project van Dark Outlaw maakte blijkbaar geen deel uit van de live-service-push, wat een andere vraag oproept: wat heeft Sony op dit moment precies als prioriteit?
Met Call of Duty: Black Ops 7 bevestigd en de franchise die op volle snelheid doorgaat onder Microsoft, is het contrast scherp. Blundell hielp vormgeven aan wat Black Ops werd, en nu blijft de reeks waaraan hij bijdroeg games uitbrengen terwijl zijn post-Activision-projecten begraven blijven voor de lancering.
Voor spelers is het frustrerende deel dat ze niet weten wat er verloren is gegaan. Een mysterieuze game van een developer met serieuze credentials, bevestigd als iets wat fans hadden gewild, is nu simpelweg verdwenen. Geen trailer, geen aankondiging, geen release.
Blundell is duidelijk nog niet klaar met het maken van games. Hoe zijn volgende stap eruitziet, en of een uitgever hem de ruimte geeft om daadwerkelijk iets af te ronden, is het verhaal om in de gaten te houden. Bekijk zeker ook meer:
