"We said it's happening. We meant it." Dat is de bijgewerkte boodschap op de landingspagina voor de Steam Machine-faceplates van Jsaux, en eerlijk gezegd is dat een hele geruststelling na maanden van radiostilte sinds de accessoiremaker zijn e-ink-paneel in januari voor het eerst aankondigde.
De pagina staat nog steeds in teaser-modus zonder vermeldingen of prijzen, maar de update doet meer dan alleen bevestigen dat het originele monochrome e-ink-ontwerp nog steeds bestaat. Jsaux heeft stilletjes twee extra faceplate-varianten onthuld, en de volledige line-up is een stuk interessanter dan iedereen had verwacht.
Ontvang 1 maand GTA+ abonnement bij je pre-order.
Pre-Order GTA 6 nu
Drie panelen, drie totaal verschillende vibes
"Three front plates for your Steam Machine. Color E-Ink, Mono E-Ink, Color Dot Matrix" is hoe Jsaux de line-up omschrijft, vergezeld van nieuwe renders van elk ontwerp. Hier is het overzicht:
- Mono E-Ink: Het oorspronkelijke concept, gebruikmakend van een vergelijkbaar 5,83-inch zwart-wit e-ink-display als het exemplaar dat Valve demonstreerde in zijn eigen DIY-faceplate-kit. Geeft pc-prestaties weer op de voorkant van de cube.
- Color Dot Matrix: Vervangt het gehele oppervlak van de faceplate door een led-grid. Het effect in de renders ziet eruit als een kruising tussen een retro scorebord en een case mod uit 2007, en het is oprecht een blikvanger.
- Color E-Ink met draaiknop: De meest opvallende van de drie. Deze variant gebruikt een kleiner kleuren e-ink-scherm, ongeveer de helft van de verticale hoogte van de mono-versie, gecombineerd met wat een fysieke draaiknop lijkt te zijn en drie ovale knoppen eronder.
Die laatste zorgt voor een heel specifiek nostalgisch gevoel.
De Hi-Fi PC waar niemand om vroeg, maar die iedereen stiekem wil
De lay-out van de kleuren e-ink-variant, een klein display geflankeerd door een draaiknop en fysieke knoppen, is vrijwel identiek aan het ontwerp van het voorpaneel van Hi-Fi PC's uit het begin van de jaren 2000, zoals de MSI MEGA 651, een bare-bones Pentium 4-machine uit 2003 die ook dienst deed als volwaardig muzieksysteem. Die opstellingen gebruikten bedieningselementen op het voorpaneel om de cd-speler en radio te bedienen zonder Windows op te starten, wat destijds erg handig was vóór het tijdperk van altijd actieve streaming.
De versie van Jsaux zal de Steam Machine geen cd-afspeelmogelijkheden geven, maar de esthetische knipoog is moeilijk te missen. Het punt is dat dit niet zomaar een schermwissel is. Het toevoegen van fysieke bedieningselementen aan de faceplate opent een andere manier van interactie met de box, een die tactieler aanvoelt en minder begraven zit in softwaremenu's.
Wat de meeste spelers missen aan de faceplate-sleuf van de Steam Machine, is dat het in feite een uitnodiging is voor externe accessoiremakers om te bepalen wat de voorkant van het apparaat eigenlijk betekent. Valve deelde eerder dit jaar de template uit met zijn DIY e-ink-kit, en Jsaux gaat nu al verder met het concept dan wie dan ook publiekelijk heeft gedaan.
De huidige status
De landingspagina bevat nog steeds geen releasedatum, geen prijs en geen "add to cart"-knop. De "notify me"-melding blijft de enige actie die je kunt ondernemen. Jsaux liep al eerder voorop bij de lancering van de Steam Machine met zijn Steam Deck-docks, waarbij accessoires werden uitgebracht voordat de officiële versies van Valve arriveerden, dus ze hebben een redelijke staat van dienst. Maar de tijdlijn blijft onduidelijk.
Voor iedereen die nu een faceplate wil, is de eigen DIY-kit van Valve de enige beschikbare route, hoewel dat vereist dat je het display zelf in elkaar zet. De line-up van Jsaux zou een plug-and-play-alternatief bieden met wat meer persoonlijkheid, zeker als de dot matrix- en Hi-Fi-stijlvarianten zonder al te veel compromissen in productie gaan.
De Steam Machine zelf kost $1,049, dus het ecosysteem van accessoires eromheen is nog volop in ontwikkeling. Als Jsaux alle drie de varianten kan leveren, geeft dat eigenaren een echte reden om de voorkant van de cube te zien als een aanpasbare feature in plaats van een vast onderdeel van de hardware. Voor meer nieuws over wat er speelt in de pc-gamingwereld, bekijk onze gaming guides voor de laatste updates.
