Vier miljoen verkochte exemplaren in early access. Dat aantal was blijkbaar nodig voor Krafton om de kluis te openen en de bonus van $250 miljoen uit te betalen waar de ontwikkelaars van Unknown Worlds in de rechtszaal voor hadden gevochten.
Subnautica 2 ging deze maand in early access en behaalde direct cijfers die de discussie over de earnout zeer kort hielden. De Zuid-Koreaanse zakelijke publicatie The Korea Economic Daily meldt dat Krafton heeft ingestemd met de uitbetaling van de bonus, gestructureerd op $3.12 voor elke $1, tot een maximum van $250 miljoen. Om dit in perspectief te plaatsen: de krant merkt op dat de uitbetaling ongeveer 35% van de totale operationele winst van Krafton van vorig jaar vertegenwoordigt.
Hoe een juridische strijd een payday van $250 miljoen werd
De achtergrond hiervan is werkelijk bizar. Vorig jaar zette Krafton abrupt drie kopstukken van Unknown Worlds aan de kant: CEO Ted Gill, samen met Charlie Cleveland en Max McGuire. Het trio vocht dit juridisch aan en een rechter oordeelde uiteindelijk dat Krafton ten onrechte de controle over de studio had overgenomen. Ted Gill werd in zijn functie hersteld, wat de weg vrijmaakte voor de early access-lancering van Subnautica 2 in mei 2026.
Tijdens de juridische procedure beweerden de ontslagen leidinggevenden dat Krafton CEO Kim Chang-han ChatGPT had geraadpleegd voor strategieën om onder de bonusbetaling uit te komen. Krafton stelde van zijn kant publiekelijk dat de drie hun "toevlucht hadden gezocht tot een rechtszaak om een miljoenenuitbetaling te eisen die ze niet hadden verdiend."
De verkoopcijfers van de early access lijken die discussie definitief te hebben beslecht.
Wat 4 miljoen verkopen daadwerkelijk betekenen voor deze deal
De earnout-structuur was gekoppeld aan prestatiemijlpalen, en het feit dat Subnautica 2 direct 4 miljoen verkochte exemplaren aantikte, triggerde de volledige uitbetaling. Het punt is: zo'n verkoopsnelheid voor een early access survival game is uitzonderlijk. De originele Subnautica had jaren nodig om zijn publiek op te bouwen. De sequel deed het in weken.
Krafton heeft nog geen officieel openbaar statement uitgegeven waarin de uitbetaling wordt bevestigd. De berichtgeving is afkomstig van The Korea Economic Daily, en het bedrag wordt nog steeds omschreven als een overeenkomst in plaats van een voltooide transactie.
Voor de ontwikkelaars van Unknown Worlds is dit het einde van een saga die de studio op een erg slecht moment verstoorde, midden in de ontwikkeling van een van de meest geanticipeerde survival games in jaren. Dat de game ondanks alles succesvol is gelanceerd, is een goede indicatie van de kwaliteit waar het team mee werkte.
Wat spelers hier eigenlijk uit moeten halen
Vanuit puur gaming-perspectief is een goed gefinancierd en juridisch stabiel Unknown Worlds goed nieuws voor het ontwikkelingstraject van Subnautica 2. De early access roadmap zit al vol met geplande biomen, verhaalhoofdstukken en nieuwe wezens, en een studio die niet in de rechtszaal tegen een uitgever hoeft te vechten, is een studio met meer bandbreedte om daadwerkelijk dingen te bouwen.
De game introduceerde bij de lancering al een nieuwe planeet in Zazura, 4-player co-op, het Tadpole-voertuig en vernieuwde base building. Nu de juridische onzekerheid is verdwenen en er een bonus van $250 miljoen onderweg is voor het team dat het heeft gebouwd, zien de voorwaarden voor Subnautica 2 om uit te groeien tot iets speciaals er aanzienlijk beter uit dan zes maanden geleden.
Voor alles wat bevestigd is en naar de game komt, biedt de Subnautica 2 guides collection het volledige overzicht van wat er al in het water ligt en wat er nog aan zit te komen.
