Krafton heeft bevestigd dat het nog steeds achter de early access-release van Subnautica 2 staat, ook al is de naam van het bedrijf stilletjes verdwenen van de Steam-pagina van de game. Ontwikkelaar en dochteronderneming Unknown Worlds staat nu op Steam en in de Xbox-store vermeld als zowel ontwikkelaar als uitgever, een wijziging die fans doet speculeren over een mogelijke breuk tussen de twee bedrijven.
Wat de wijziging op de Steam-pagina daadwerkelijk betekent
Een cosmetische update aan een winkelpagina hoeft op zichzelf niet veel te betekenen, maar in de context van deze specifieke relatie is niets routine. Krafton is nog steeds eigenaar van Unknown Worlds. De wissel van uitgever op Steam verandert niets aan die juridische realiteit, en Krafton heeft verklaard dat het zich "momenteel richt op het succesvol ondersteunen van de early access-release van Subnautica 2" en verder niets toe te voegen heeft.
Het korte antwoord is dus dat niemand buiten deze twee bedrijven precies weet waarom de wijziging is doorgevoerd. Het langere antwoord betreft een van de meest rommelige relaties tussen uitgever en ontwikkelaar in recente tijden.
Een rechtszaak, een ontslagen CEO en een bonus van $250 miljoen
Krafton nam Unknown Worlds in 2021 over. Vorig jaar ontsloeg het bedrijf de leiding van de studio in de aanloop naar de geplande early access-release van Subnautica 2. CEO Ted Gill van Unknown Worlds spande een rechtszaak aan en voerde aan dat de ontslagen bedoeld waren om te voorkomen dat een bonus van $250 miljoen zou worden uitgekeerd als de game specifieke prestatiedoelen zou halen. Een rechter stelde Gill in het gelijk en beval Krafton om hem in zijn functie te herstellen.
Die uitspraak zorgde niet bepaald voor een betere verstandhouding. Na het verlies in de rechtszaal kondigde Krafton een early access-releasevenster in mei aan voor Subnautica 2, maar Gill verklaarde publiekelijk dat die aankondiging hem overviel en dat hij er geen toestemming voor had gegeven. De daadwerkelijke early access-datum blijft onbevestigd. Dankzij de door de rechter toegewezen verlenging heeft Gill tot 15 september de tijd om de game uit te brengen en alsnog aanspraak te maken op de bonus.
De huidige status van de game
Ondanks alle zakelijke onrust is Subnautica 2 momenteel de meest gewishliste game op Steam. Dat aantal weerspiegelt het oprechte enthousiasme van spelers voor het vervolg, los van wat er zich in de bestuurskamer afspeelt.
Het belangrijkste is dat spelers zich door alle ruis heen hebben laten leiden door een game die niets te maken heeft met het drama rond de rechtszaak. De originele Subnautica bouwde een toegewijde fanbase op, en het vervolg draagt dat gewicht met zich mee, ongeacht wie er als uitgever op een bepaalde winkelpagina staat vermeld.
Unknown Worlds heeft niet gereageerd op de wijziging van de uitgever. Of dit een bewuste stap is naar meer autonomie voor de studio of simpelweg een juridische formaliteit na de rechterlijke uitspraak, is nog onduidelijk. Voorlopig ligt het early access-venster ergens tussen nu en half september, en ons laatste gamenieuws suggereert dat de community elke ontwikkeling nauwlettend in de gaten houdt.
Met de deadline van 15 september in zicht en een bonus van $250 miljoen voor het personeel van Unknown Worlds op het spel, is de druk om een sterke early access-release neer te zetten ongekend hoog. Houd de Steam-pagina van Subnautica 2 in de gaten voor verdere wijzigingen en kom terug voor gamereviews en berichtgeving naarmate het releasevenster dichterbij komt.
