Assassin's Creed Shadows heeft zojuist de update ontvangen die Ubisoft bestempelde als de laatste content-update, de Black Tides-update, in de aanloop naar de aanstaande lancering van Assassin's Creed Black Flag Resynced. Het probleem? Het voelt niet echt als een einde.
Fans die de Black Tides-quest hebben uitgespeeld, is iets opgevallen dat moeilijk te negeren is. Aan het einde van het verhaal stelt Yasuke voor om een belangrijk artefact over te dragen aan de vijanden van de Templars om het uit hun handen te houden. Naoe reageert door het direct uit te spellen: "Je denkt dat we contact moeten opnemen met de Brotherhood of Assassins," waarna ze toevoegt: "misschien zoeken we ze op een dag wel op."
Dat is geen conclusie. Dat is een opzet.
Betaal minder voor je games.
Bespaar tot wel 80%
Wat de Black Tides-ending daadwerkelijk opzet
De manier waarop die laatste uitwisseling is vormgegeven, voelt minder als een afscheid van twee personages en meer als het afsluiten van een eerste hoofdstuk. De verwijzing naar de Brotherhood of Assassins is geen loze dialoog. Naoe en Yasuke zijn geen lid van de Brotherhood op het moment dat Shadows eindigt, wat betekent dat er een hele arc is die de game nooit vertelt. Een direct vervolg, of zelfs een substantiële story-DLC, zou precies kunnen oppakken waar Black Tides ophoudt.
De speculatie is bovendien niet ongegrond. Associate game director Simon Lemay-Comtois zou tijdens een jubileumstream van Assassin's Creed Shadows hebben gehint dat de deur niet per se dicht is voor de protagonisten van de game. De vergelijking werd getrokken met Assassin's Creed Mirage, dat meer dan twee jaar na de oorspronkelijke lancering nog een verrassende story-DLC kreeg. Als Mirage een tweede leven kreeg, is het niet vergezocht dat Shadows dat ook krijgt.
Het precedent in de serie dat dit aannemelijk maakt
Dit is het punt: de Assassin's Creed-franchise geeft zijn protagonisten bijna nooit een tweede standalone game. Buiten de trilogie van Ezio, bestaande uit Assassin's Creed 2, Brotherhood en Revelations, is de serie consequent overgestapt op nieuwe personages bij elk mainline-deel.
Maar terugkerende personages in DLC? Dat is een heel ander verhaal. Kassandra uit Assassin's Creed Odyssey dook jaren nadat haar eigen game was afgerond weer op in de DLC van Assassin's Creed Valhalla. De franchise heeft de gewoonte om protagonisten in ondersteunende rollen door verschillende games te weven, wat een cameo van Naoe en Yasuke in een toekomstige titel heel goed mogelijk maakt, zelfs als een volledige sequel onwaarschijnlijk blijft.
De Black Tides-update bevat ook een hint naar Basim, de favoriete protagonist van fans uit Assassin's Creed Mirage. Dat specifieke lijntje opent de mogelijkheid voor een crossover, hetzij in een speciale DLC of als onderdeel van wat Ubisoft hierna ook bouwt in de franchise.
Ubisoft gaf al toe dat het verhaal verbetering nodig had
Wat dit interessanter maakt, is de context rondom waarom Black Tides überhaupt bestaat. Ubisoft erkende publiekelijk dat het verhaal van Shadows niet uit de verf kwam zoals de studio had gehoopt, en de Black Tides-update werd gepositioneerd als de oplossing: een goede conclusie om de arc van Yasuke en Naoe de diepgang te geven die het miste. Het feit dat deze "goede conclusie" eindigt met een open vraag in plaats van een definitief punt, suggereert ofwel een bewuste narratieve hook, of een verhaallijn waar Ubisoft oprecht naar terug wil keren.
De sleutel hier is dat Ubisoft opties heeft. Een kleine story-DLC die over een jaar of twee uitkomt, vergelijkbaar met wat Mirage kreeg, zou een risicoarme manier zijn om het verhaal van het duo voort te zetten zonder zich vast te leggen op een volledige sequel. Een cameo in een toekomstige game kost nog minder en stelt fans die willen weten hoe het verdergaat alsnog tevreden.
Wat komt er hierna voor de franchise
Voor nu verschuift de aandacht naar Assassin's Creed Black Flag Resynced, de volgende grote release op de kalender van Ubisoft. Shadows bevindt zich officieel in de fase van post-support, althans op papier.
Fans die geïnvesteerd zijn in het verhaal van Naoe en Yasuke hebben alle reden om het in de gaten te blijven houden. Het precedent van Mirage laat zien dat Ubisoft bereid is om lang na de aftiteling terug te keren naar de wereld van een game, en Black Tides heeft genoeg losse eindjes achtergelaten om precies dat te rechtvaardigen. Voor al het andere over de game kun je terecht bij de Assassin's Creed Shadows guide-collectie terwijl het wachten begint.
