Bungie haalt een zet uit de kast waar ze zich maandenlang tegen hebben verzet: Marathon is vanaf 2 juni een volledige week gratis toegankelijk, precies op tijd voor de lancering van Season 2.
De studio noemt het de "Open Play Week", die loopt van 2 juni tot 9 juni op Steam, PlayStation 5 en Xbox Series X|S. De volledige game is tijdens deze periode beschikbaar; het is dus geen afgeslankte demo of een beperkte bèta-versie. Alle progressie die je tijdens deze week boekt, wordt meegenomen naar Season 2, dus spelers zijn niet voor niets aan het grinden.
Choose your runner for Season 2
Wat maakt dit anders dan de bèta van voor de lancering?
Het punt is: Marathon had al een gratis bèta voor de lancering, maar die versie was bewust beperkt. Niet alle maps waren beschikbaar, runner shells waren vergrendeld en alles werd gewist toen de game live ging. Spelers die het toen probeerden en afhaakten, kregen nooit een goed beeld van hoe de volledige game echt aanvoelt.
Deze keer laat Bungie mensen Marathon ervaren zonder zijwieltjes. De volledige map pool, alle runner shells en de authentieke progression loop van het vroege seizoen zijn allemaal speelbaar. Die eerste succesvolle loot exfil, het moment dat spelers verslaafd raakt, is nu eindelijk toegankelijk voor iedereen die de game wil downloaden.
Console-spelers hebben nog steeds een actief PlayStation Plus- of Xbox Game Pass Core-abonnement nodig voor online multiplayer, aangezien die vereiste buiten de macht van Bungie ligt. PC-spelers op Steam hebben die barrière niet.
De cijfers die deze stap noodzakelijk maakten
Het aantal gelijktijdige spelers van Marathon op Steam vertelt een verhaal dat Bungie waarschijnlijk liever niet deelt. De game piekte op ongeveer 80.000 gelijktijdige spelers bij de lancering en is inmiddels gezakt naar ongeveer 10.000 nu Season 1 ten einde loopt. Zo'n daling is niet ongebruikelijk voor live-service games, maar de trend is zo scherp geweest dat de situatie van de player base een vast onderwerp is geworden in gaming-communities.
Sony sprak dit direct aan tijdens een earnings call, waarbij de koers werd verlegd naar het behouden van "highly engaged core users" terwijl het totale publiek wordt uitgebreid. De bewoordingen waren voorzichtig, maar de intentie was duidelijk: Marathon heeft meer spelers nodig, en ze moeten blijven hangen.
Bungie lijkt zich vooralsnog minstens het eerste volledige jaar aan de game te committeren. De studio heeft plannen voor het verhaal uiteengezet die veel verder gaan dan het huidige seizoen, wat wijst op intern vertrouwen, zelfs als de publieke cijfers voor druk zorgen.
Season 2 map and extraction zones
Wat Season 2 daadwerkelijk brengt
De Open Play Week is niet het enige dat op 2 juni arriveert. Season 2 introduceert nieuwe content over de hele linie, waarbij Bungie op basis van recente trailers kiest voor een survival horror-richting. De "Nightfall"-insteek suggereert een verandering in toon die spelers kan aanspreken die de sfeer van Season 1 iets te clean vonden.
Voor iedereen die nieuw instapt, loont het om het factiesysteem vroeg te begrijpen. Door in rang te stijgen bij facties speel je betere gear en upgrades vrij, en de Marathon factions guide legt precies uit hoe Liaison Contracts werken en waar je je in de eerste dagen van een nieuw seizoen op moet focussen.
De kern is dat Season 2 iedereen laat beginnen op wat Bungie omschrijft als een "clean slate". Veteranen en nieuwkomers staan bij de seizoensreset meer op gelijke voet dan halverwege het seizoen, wat de timing van deze gratis week bewust en slim maakt.
Of dit genoeg is
Een gratis week is een mooi gebaar, maar het succes van Marathon op de lange termijn hangt ervan af of de content van Season 2 spelers daadwerkelijk een reden geeft om na 9 juni te blijven. Bungie heeft de gunplay en het audio-ontwerp aan zijn kant, en onze uitgebreide review concludeerde dat wanneer de extraction loop eenmaal klikt, de game zich kan meten met de beste shooter games in het genre van dit moment.
De grotere uitdaging is om nieuwsgierige spelers uit de gratis week om te zetten in betalende spelers. Als Season 2 de duistere toon waarmaakt en de content-cadans consistent houdt, is er een goede kans dat deze open periode precies op het juiste moment komt. Als de game moeite heeft om de aandacht vast te houden na de eerste paar sessies, wordt een gratis week slechts een voetnoot in plaats van een keerpunt.
Houd de Steam-charts in de gaten in de tweede week van juni. Dat getal zal meer zeggen over de koers van Marathon dan welke officiële verklaring dan ook.
