De cijfers vertellen een behoorlijk somber verhaal. Marvel Tokon: Fighting Souls verscheen op 6 augustus op pc met een piek van ongeveer 25.000 gelijktijdige spelers op Steam. Binnen een paar dagen was dat aantal gedaald naar ongeveer 14.000 op het dagelijkse hoogtepunt, en op sommige momenten zakte het zelfs onder de 7.000 gelijktijdige spelers. Voor een live service fighting game van $70 die rekent op een gezonde cross-platform playerbase, is het verliezen van bijna de helft van je publiek voordat het eerste weekend voorbij is een serieus probleem.
Hoe de pc-versie zo snel uit de bocht vloog
De waarschuwingssignalen waren er al voor de lancering. De open bèta zorgde al voor klachten over stuttering en problemen met de framerate op pc, en spelers die hoopten dat die problemen voor de releasedag zouden zijn opgelost, kwamen grotendeels bedrogen uit. De volledige lancering bracht dezelfde problemen met zich mee, plus een paar nieuwe.
Steam-reviews kregen vrijwel direct een "Gemengd" beoordeling. Als we kijken naar de terugkerende klachten, domineren drie kwesties: het verplichte koppelen van een PlayStation Network-account, het ontbreken van ondersteuning voor Linux of Steam Deck, en framerate-prestaties die spelers omschrijven als onacceptabel voor een competitieve fighting game. Eén Steam-reviewer vatte het bot samen: "45fps voor een fighting game is gênant. Als ik Tekken en Street Fighter kan draaien, zou ik dit ook moeten kunnen draaien."
De PSN-accountvereiste is een bijzonder pijnlijk punt. Marvel Tokon was hierdoor al voor de lancering in meer dan 100 landen geblokkeerd, wat vergelijkingen oproept met de Helldivers 2-controverse van 2024. Sony kwam uiteindelijk terug op die eis voor Helldivers 2 na een enorme storm van kritiek vanuit de community. Zo'n ommekeer is hier niet gebeurd. Pc-spelers die wel toegang hebben tot de game, moeten nog steeds een PlayStation-account aanmaken en koppelen om überhaupt het hoofdmenu te bereiken, en spelers in geblokkeerde regio's worden simpelweg volledig buitengesloten.
Wanneer een FGC-icoon de game live op stream verwijdert
Het moment dat de situatie voor de bredere community echt duidelijk maakte, was toen MaximilianDood, een van de meest herkenbare figuren in de fighting game community, de pc-versie live op stream verwijderde. Max heeft een cameo in de Street Fighter-film en is door Epic benaderd om Fortnite te promoten, dus als hij iets te zeggen heeft over een fighting game, luistert de FGC.
Zijn reactie was geen dramatische woede-uitbarsting. Dat maakte het bijna erger. Hij was kalm, beheerst en duidelijk gefrustreerd: "Dit is slecht, chat. Ik denk niet dat ik dit nog kan spelen. Het zorgt ervoor dat ik de game een stuk minder leuk vind. Je moet gewoon toekijken hoe het enorm stottert. Het is letterlijk weer Dragon Ball PTSD. Het is echt sh*t."
Hij verduidelijkte dat hij de game zelf nog steeds leuk vindt en van plan is om in de toekomst exclusief op PS5 te spelen. Maar dat onderscheid verzachtte de impact nauwelijks. Een prominente FGC-content creator die publiekelijk de pc-versie de rug toekeert en het onspeelbaar noemt, is precies het soort moment dat zich snel verspreidt en in het geheugen van mensen blijft hangen.
De gevolgen strekten zich uit tot toernooiorganisatoren. Minstens één Amerikaans fighting game-toernooi kondigde aan dat het zijn competitie uitsluitend op PS5-hardware zou draaien als directe reactie op de staat van de pc-port. Dat is opmerkelijk, omdat de FGC historisch gezien de voorkeur geeft aan pc-setups bij evenementen vanwege consistentie en flexibiliteit. Kiezen voor de PS5 als de "stabiele" optie boven de pc zegt veel over hoe de zaken er momenteel voorstaan.
Het frustrerende deel: de game zelf is eigenlijk goed
Dit is wat deze situatie echt frustrerend maakt in plaats van zomaar weer een verhaal over een slechte port. De PS5-versie van Marvel Tokon: Fighting Souls is volgens de meeste mensen uitstekend. Arc System Works leverde precies wat fans wilden van een Marvel fighting game: stijlvolle visuals, een diepgaand vechtsysteem en een roster dat Spider-Man, Wolverine, Storm, Magneto, Carnage, Ghost Rider, Deadpool en meer omvat.
Veel van de negatieve Steam-reviews bekritiseren het ontwerp van de game niet eens. Ze prijzen het, terwijl ze de technische staat van de port afkraken. "Allereerst, Arcsys heeft een ONGELOOFLIJKE game gemaakt," leest een hoog gewaardeerde review. "Het spijtige feit is dat, ondanks hoe goed de game is, SONY erop staat om er de slechtst mogelijke ervaring van te maken."
Dat is de echte schade hier. De reputatieschade treft niet het game-ontwerp van Arc System Works. Het treft specifiek de pc-port, en in het verlengde daarvan Sony als uitgever. Dit is een patroon dat pc-spelers al eerder van Sony hebben gezien, en het goodwill-kapitaal van een oprecht sterke fighting game wordt opgegeten door infrastructuur- en optimalisatiebeslissingen die hadden moeten zijn opgelost voordat de game werd uitgebracht.
Arc System Works heeft de situatie erkend en een verklaring geplaatst waarin staat dat het team de prestatierapporten "actief onderzoekt" en spelers vraagt om feedback te blijven sturen. Dat is een begin, maar voor een fighting game waarbij de eerste indruk bepaalt of de competitieve community het oppikt, weegt "we kijken ernaar" na de lancering een stuk minder zwaar dan het uitbrengen van een functioneel product.
Wat moet er nu gebeuren
De daling in het aantal spelers is zo steil dat de schade mogelijk al deels onomkeerbaar is. Sommige spelers die in de eerste week zijn afgehaakt bij de pc-versie, zullen zelfs na patches niet terugkeren. Het live service-model is afhankelijk van consistente betrokkenheid, en een moeizame lanceringsweek kan een playerbase uithollen voordat de game voet aan de grond krijgt.
Sony moet de situatie rond de PSN-vereiste aanpakken. Het precedent van Helldivers 2 bestaat. Een koerswijziging is mogelijk. Meer dan 100 landen buitengesloten houden van een fighting game van $70 is geen duurzame positie, en het verkleint actief de groep potentiële spelers voor een game die schaal nodig heeft om te gedijen.
Voor spelers op PS5 is de situatie momenteel oprecht goed, en als je op de hoogte wilt blijven van alles in de game, behandelen de Marvel Tokon: Fighting Souls strategiegidsen personages, combo's en progressie in detail. Als je een pc-speler bent die wacht op fixes, is het in de gaten houden van de officiële kanalen van Arc System Works voor nu de beste zet. De onderliggende game is het waard. De port moet alleen nog even bijbenen.
