Marvelous heeft de stekker uit zijn zesjarige samenwerking met Tencent getrokken, en een Story of Seasons mobile game die sinds 2019 stilletjes in ontwikkeling was, is daarmee ook van de baan.
Het bestuur van de uitgever stemde op 31 juli in met het beëindigen van de alliantie met Image Frame Investment, een in Hongkong gevestigde dochteronderneming van Tencent die in mei 2020 voor ongeveer $65 miljoen een belang van 20 procent in Marvelous nam, waardoor het destijds de grootste aandeelhouder van het bedrijf werd. Nu die deal voorbij is, stopt ook de mobiele game die zij hielpen financieren.
Een mobile game waar zeven jaar aan is gewerkt, is weg
De licentieovereenkomst die het mobiele project in gang zette, werd voor het eerst getekend in maart 2019. Dat is meer dan zeven jaar aan ontwikkelingstijd voor een game die nooit een storefront heeft bereikt. Tencent noemde "bedrijfsomgeving en winstgevendheid" als reden voor de annulering; dat is het soort corporate taalgebruik dat vertaald kan worden als: de cijfers zagen er niet goed genoeg uit om door te gaan.
Er is echter een maar. De oorspronkelijke licentieovereenkomst uit 2019 tussen de twee bedrijven overleeft de breuk technisch gezien. Dat betekent dat Marvelous juridisch niet geblokkeerd wordt om in de toekomst een andere mobiele partner voor Story of Seasons te benaderen. Of dat daadwerkelijk gaat gebeuren is een tweede, maar de deur zit niet definitief op slot.
Tencents bredere terugtrekking uit Japanse studio's
Dit staat niet op zichzelf. Tencent Holdings is stilletjes zijn belangen in verschillende Japanse gameontwikkelaars aan het heroverwegen als onderdeel van een bredere portfolio-evaluatie tijdens wat het bedrijf omschrijft als een aanhoudende economische dip in de industrie. Marvelous, vooral bekend van Story of Seasons en Rune Factory, was naar verluidt een van de studio's waar Tencent zijn positie in heroverwoog voordat deze aankondiging naar buiten kwam.
Het Ubisoft-draaiboek biedt hier wat context. Tencent en Ubisoft werkten eerder samen om Vantage Studios op te richten, een dochteronderneming die nu veel van Ubisoft's grootste franchises in handen heeft. Die opzet weerspiegelt waar Tencent groeipotentieel ziet: grootschalige, franchise-niveau weddenschappen in plaats van kleinere licentiedeals in nichegenres.
Een farming sim mobile game, zelfs een die verbonden is aan een geliefde serie, paste waarschijnlijk nooit comfortabel in dat profiel.
Wat dit daadwerkelijk betekent voor Story of Seasons-spelers
Voor fans van de mainline serie is de meest relevante release op dit moment STORY OF SEASONS: Grand Bazaar, die niet wordt beïnvloed door de breuk met Tencent. De console-game heeft zijn eigen ontwikkelingspipeline en de zakelijke herstructurering tussen Marvelous en Image Frame Investment heeft daar geen invloed op.
De geannuleerde mobile game was een apart project dat onder een aparte licentiedeal viel. Het einde ervan is een echt verlies voor spelers die hoopten op hun telefoon gewassen te verbouwen, maar het signaleert niets onheilspellends over de gezondheid van de franchise op console- en handheld-platforms.
Wat de meeste spelers missen in verhalen als deze, is de enorme hoeveelheid onuitgebracht werk dat stilletjes verdwijnt. Meer dan zeven jaar aan mobiele ontwikkeling, character designs, systemen en welke build er intern ook bestond, alles is in de ijskast gezet. De game heeft nooit een publieke onthulling gehad, dus er is geen trailer om te betreuren, enkel de wetenschap dat het bestond en nu niet meer.
Voor spelers die via de console-kant met de serie beginnen, behandelen de STORY OF SEASONS: Grand Bazaar guides de kernmechanics en systemen die de moeite waard zijn om te kennen voordat je begint. De bredere gaming guides hub heeft meer als je daarnaast aan iets nieuws begint.
