De Mass Effect-serie bij Amazon MGM Studios gaat door, ook al is de toekomst van de franchise in games volledig weggevaagd.
EA kondigde op woensdag 22 oktober de sluiting van BioWare aan, waarbij de volgende Mass Effect-game tegelijkertijd werd geannuleerd. De studio die de originele trilogie, Dragon Age en Jade Empire bouwde, is niet meer. Maar de tv-adaptatie, die sinds 2021 in verschillende ontwikkelingsfasen verkeert, zou volgens berichten niet worden beïnvloed door de sluiting; al het eerder aangekondigde creatieve talent blijft verbonden aan het project.
Het productieteam van de serie blijft intact
Het project van Amazon MGM Studios wordt geproduceerd door uitvoerend producenten Karim Zreik (Jessica Jones), Ari Arad (Spider-Man: Into the Spider-Verse) en Michael Gamble, de BioWare-director die de leiding had over de ontwikkeling van de inmiddels geannuleerde vijfde Mass Effect-game. Het feit dat Gamble verbonden blijft ondanks het verlies van zijn baan, is het meest veelzeggende teken dat deze productie echt momentum heeft.
De serie ging officieel in ontwikkeling in november 2024, ongeveer drie jaar nadat voor het eerst werd gemeld dat Amazon bijna een deal had gesloten. Gamble bevestigde destijds dat de serie zich na de tijdlijn van de originele trilogie zou afspelen en verklaarde expliciet dat het niet het verhaal van Commander Shepard opnieuw zou vertellen.
Het afscheid van Gamble en de GTA 6-opmerking
De social media-berichten van Gamble na de aankondiging van de sluiting waren hoffelijk en oprecht ontroerend voor iedereen die BioWare door de jaren heen heeft gevolgd. Hij bedankte fans voor hun steun gedurende zijn 17 jaar bij de studio, prees het talent in zijn team en vroeg de industrie om vacatures zijn kant op te sturen.
Dit is echter het punt: de opmerking waar iedereen op aansloeg, was de laatste. In plaats van zich ziek te melden wanneer GTA 6 uitkomt, schreef hij, hoeft hij dat nu simpelweg niet meer te doen. Het kwam over als een mix van humor en hartzeer, wat ongeveer zo BioWare is als een afscheid maar kan zijn.
Wat de game de das omdeed, maar de serie niet
De context achter het besluit van EA is hier van belang. Twee maanden geleden voltooide EA een overname van $55 miljard door het Public Investment Fund van Saudi-Arabië. Die deal liet het bedrijf achter met ongeveer $18 miljard aan schuld, met ongeveer $1.8 miljard aan jaarlijkse rentebetalingen. Het schrappen van BioWare, een studio die sinds Mass Effect 3 in 2012 geen commercieel succesvolle game meer had uitgebracht, past in de berekening, zelfs als het niet past bij de nalatenschap.
Tv-producties werken met compleet andere financiële structuren. Amazon MGM Studios bezit de rechten en het budget, en niets aan de interne herstructurering van EA verandert die afspraak. De serie was altijd al een aparte entiteit van de kant van de game-ontwikkeling.
Wat een verhaal na Shepard daadwerkelijk betekent
Gamble's opmerking uit november 2024 over de tijdlijn van de serie is nu extra relevant nu er geen game meer aan de horizon is om verwachtingen te scheppen. Een verhaal dat zich na de originele trilogie afspeelt, heeft de ruimte om met de lore van de franchise te werken zonder beperkt te worden door wat de games specifiek voor Shepard hebben vastgelegd. Dat is een redelijke creatieve keuze voor een live-action adaptatie gericht op een publiek dat de games misschien nooit heeft gespeeld.
De vraag is of Amazon agressief doorpakt of het project laat verwateren nu de game-kant van de franchise in het duister is beland. Een geannuleerde game en een gesloten studio zorgen niet bepaald voor momentum voor een streaming-adaptatie, ook al gaat de productie technisch gezien door.
Waar de franchise vanaf hier naartoe gaat
Voor Mass Effect-fans is de tv-serie nu het enige actieve onderdeel van de franchise dat overblijft. Geen game in ontwikkeling, geen studio om er een te maken, en een situatie rondom de rechten die volledig nieuw eigenaarschap en creatieve investeringen zou vereisen om te veranderen.
Als je alles bijhoudt wat is bevestigd over GTA 6 terwijl je wacht om te zien hoe de Mass Effect-situatie zich ontwikkelt, is de lijst met bevestigde GTA 6 radio-artiesten het bekijken waard, en de vraag of GTA 6 multiplayer heeft bij de lancering heeft een ingewikkelder antwoord dan je misschien zou verwachten.
