"Ik speel eigenlijk niet echt meer games in mijn eentje."
Dat zegt Shigeru Miyamoto, de bedenker van Mario, Zelda en Pikmin, in een recent interview met Famitsu. De Nintendo-veteraan, inmiddels 73, zegt dat hij alleen nog een controller oppakt als zijn kleinkinderen op bezoek komen. En eerlijk? Als je begrijpt hoe Miyamoto naar game design kijkt, is die uitspraak volkomen logisch.
Ontvang 1-month GTA+ subscription bij pre-order.
Pre-Order GTA 6 nu
De kleinkinderen zwaaien nu de scepter in huize Nintendo
Miyamoto legde lachend zijn huidige gaming-setup uit. Hij bewaart games specifiek in zijn huis om de kleinkinderen over de vloer te krijgen. "Als er bij hen thuis games zijn, spelen ze te veel, dus ik bewaar ze bij mij en zeg: 'als je games wilt spelen, kom je maar naar opa's huis'", zei hij. De regeling werkt voor iedereen: de kleinkinderen krijgen hun portie gameplay, en Miyamoto heeft gezelschap.
Hij vertelde ook dat de kleintjes moeite hebben om games zelf uit te spelen, dus springt hij bij om te helpen. Eén specifiek voorbeeld sprong eruit: zijn kleinkinderen zijn blijkbaar doodsbang voor de boss in Captain Toad: Treasure Tracker, dus hij klaart dat klusje voor ze. De man die enkele van de meest geliefde boss-encounters in de gamegeschiedenis ontwierp, fungeert nu als hulpje om voorbij een Captain Toad-boss te komen. Dat is oprecht charmant.
Waarom dit precies past bij Miyamoto's design-filosofie
Het zit zo: Miyamoto heeft zichzelf nooit gepositioneerd als een hardcore gamer. Zijn beroemdste design-inspiraties komen overal vandaan, behalve uit videogames. Pikmin ontstond uit de tijd die hij in de tuin doorbracht. Nintendogs kwam voort uit zijn liefde voor honden. Wii Music was terug te voeren op het bespelen van instrumenten. Dat patroon is consistent door decennia aan werk heen.
De aannamefilosofie volgt dezelfde logica. In 2017 vertelde Miyamoto aan de New York Times dat hij actief zoekt naar designers die "geen enorme game-fans zijn". Hij zei dat hij er een punt van maakt om mensen aan te nemen met brede interesses en uiteenlopende vaardigheden, en merkte op dat sommige mensen die hij bij Nintendo aannam nog nooit een videogame hadden gespeeld voordat ze bij het bedrijf kwamen.
Wat de meeste spelers missen als ze dit horen, is de reden erachter. Een designer die alleen games speelt, heeft de neiging om games te maken die aanvoelen als andere games. Iemand die zijn vrije tijd besteedt aan wandelen, koken of muziek maken, brengt een andere set referenties mee naar een design-probleem. Nintendo's output door de jaren heen weerspiegelt precies die aanpak.
Een ervaren designer die nog steeds bepaalt wat Nintendo maakt
Miyamoto is niet met pensioen. Op zijn 73e heeft hij publiekelijk uitgesproken dat hij hoopt nog 10 jaar games te blijven maken, ook al hebben familieleden blijkbaar gevraagd of het niet tijd is om een stapje terug te doen. Zijn rol bij Nintendo is geëvolueerd van hands-on director naar een senior creatieve positie, maar zijn invloed op de koers van het bedrijf blijft reëel.
De kern is dat zijn relatie met games altijd functioneler dan recreatief is geweest. Hij speelt om te begrijpen wat spelers ervaren, of om iemand te helpen die een handje nodig heeft bij een boss. Het idee om in je eentje een game te grinden voor persoonlijk plezier was waarschijnlijk nooit het doel voor hem.
Voor spelers die met zijn werk zijn opgegroeid, is er iets om bij stil te staan in die bekentenis. De persoon die verantwoordelijk is voor de jump-physics van Mario, het dungeon-design van Zelda en de Pikmin-formule brengt zijn avonden niet gamend door. Hij besteedt ze aan dingen die uiteindelijk veranderen in het volgende idee.
Als je benieuwd bent hoe de huidige game-lineup van Nintendo eruitziet vanuit het perspectief van een speler, dan is de Mario Tennis Fever best characters guide een goed voorbeeld van hoe die design-filosofie in de praktijk uitpakt, met 38 speelbare fighters die draaien om toegankelijkheid en variatie. Voor meer Nintendo-content en daarbuiten, biedt de volledige gaming guides hub uitkomst voor alle platforms en genres, inclusief de beste Mii-ideeën voor Tomodachi Life: Living the Dream als je je eiland wilt bevolken met bekende gezichten.
