"In de toekomst zullen we deze initiatieven uitbreiden en willen we niet alleen Super Mario en The Legend of Zelda, maar ook nieuwe personages naar de wereld brengen."
Dat zei Shigeru Miyamoto, Executive Fellow en Representative Director bij Nintendo, tijdens de recente Q&A voor investeerders. De Engelse vertaling van de sessie werd deze week gepubliceerd, en tussen de vrij standaard strategische discussies door valt iets op dat de moeite waard is: Nintendo is actief van plan om originele IP buiten video games te introduceren.
Ontvang 1 maand GTA+ abonnement bij je pre-order.
Pre-Order GTA 6 nu
Hoe Nintendo hier is gekomen
Deze strategie kwam niet uit de lucht vallen. Miyamoto blikte meer dan tien jaar terug, naar gesprekken die hij voerde met de overleden Satoru Iwata over wat Nintendo op de lange termijn zou moeten worden. Zijn eerste instinct was voorzichtigheid. Hij was bang dat het buiten games halen van game-personages hen creatief zou kunnen beperken, wat invloed zou hebben op toekomstig game design.
De omslag kwam tijdens het Wii-tijdperk. Miyamoto realiseerde zich dat dedicated gaming hardware alleen maar een beperkt aantal mensen kon bereiken, terwijl smartphones, bioscopen en YouTube een veel groter potentieel publiek aanboorden. De logica volgde: introduceer Nintendo-personages in regio's en bij consumenten die nog nooit een controller hebben aangeraakt, en de game-verkoop volgt uiteindelijk vanzelf.
Die gedachte wordt nu al jaren in de praktijk gebracht. Pikmin Bloom, de mobiele app, wordt specifiek genoemd als succesverhaal, met name in Zuid-Korea en Taiwan. De animatieshort Close to You wordt aangehaald als een ander experiment waar Nintendo graag mee doorgaat. De IP-business, zo merkte Miyamoto op, heeft inmiddels hoge winstmarges en is uitgegroeid tot een belangrijke pijler van de wereldwijde expansie van het bedrijf.
Wat "nieuwe personages" daadwerkelijk betekent
Het punt is: de opmerkingen van Miyamoto zijn bewust vaag, wat standaard is voor Nintendo-taalgebruik richting investeerders. De term "nieuwe personages" kan op een paar manieren worden geïnterpreteerd.
Eén lezing is dat het verwijst naar Nintendo-franchises die nog niet de overstap hebben gemaakt naar film of media buiten games. Star Fox past in die beschrijving, zeker na de rol van Fox McCloud in de Mario Galaxy Movie. Metroid, Fire Emblem en Pikmin vallen ook in die categorie.
De andere, meer intrigerende lezing is dat Nintendo overweegt om originele IP specifiek te ontwikkelen voor niet-gaming formats; personages die eerst voor films of series worden gecreëerd in plaats van voor games. Dat zou een echte koerswijziging zijn ten opzichte van hoe Nintendo al decennia opereert.
De timing van de opmerking is belangrijk. Miyamoto deed deze uitspraak direct na het bespreken van Pikmin Bloom, en Nintendo introduceerde onlangs inderdaad een nieuw personage op mobiel met Masky, de mascotte voor de Pictonico-app. Kleine stappen, maar ze wijzen in dezelfde richting.
Nintendo's IP-machine draait al op volle toeren
Het fundament ligt er al. De Super Mario-film bracht wereldwijd meer dan $1.3 miljard op, waardoor het een van de meest winstgevende animatiefilms ooit is. Dat succes gaf Nintendo echte invloed in Hollywood en bij streamingplatforms, en het bedrijf is zeer zorgvuldig om de markt niet te overspoelen met adaptaties van lage kwaliteit.
Miyamoto's omschrijving van deze initiatieven als "zaadjes planten over de hele wereld" suggereert dat Nintendo in decennia denkt, niet in kwartalen. Het doel is niet alleen merchandise-omzet. Het gaat om het opbouwen van naamsbekendheid in markten waar gaming-penetratie lager is, om die bekendheid vervolgens op termijn om te zetten in hardware- en softwareverkoop.
Voor spelers die al diep in het Nintendo-ecosysteem zitten, is dit grotendeels achtergrondruis. Maar voor iedereen die benieuwd is hoe de volgende golf Nintendo-content eruitziet buiten de Switch 2 game-lineup, is het een signaal om in de gaten te houden. Als je op de hoogte wilt blijven van alles wat Nintendo momenteel uitbrengt, is de complete Pokemon Legends Z-A Wild Zone guide een goede leesvoer terwijl het bredere IP-plaatje zich ontwikkelt, en de beste Mii-ideeën voor Tomodachi Life: Living the Dream laat zien hoe ver Nintendo's character-building al reikt in de dagelijkse creativiteit van spelers.
De details over hoe deze nieuwe personages eruitzien, en of ze ooit in een game zullen verschijnen, blijven open vragen. Wat duidelijk is, is dat Nintendo zijn IP niet langer behandelt als iets dat alleen in een cartridge bestaat. Voor meer informatie over de huidige game-releases van Nintendo en wat de moeite waard is om te spelen, bekijk de nieuwste gaming guides die de volledige Switch 2-lineup beslaan.
